Debido a que en la 茅poca en que se anunciara el descubrimiento de este yacimiento, por parte de directivos de la C铆a. Minera Aguilar SA, nos desempe帽谩bamos en la administraci贸n p煤blica provincial, conocemos los trabajos previos que culminaron con este acontecimiento en el cual se tienen cifradas grandes esperanzas.

Seg煤n un informe del Dr. Bert Renzetti, el inter茅s de la C铆a. Minera Aguilar en el 谩rea de El Pach贸n se origin贸 en 1963 como resultado de conocimientos de geolog铆a regional, de tareas de fotointerpretaci贸n (el Departamento de Miner铆a hab铆a realizado la aerofotogrametr铆a) y de vuelos de reconocimiento.

En las temporadas siguientes se realizaron trabajos de mapeo geol贸gico superficial, muestreo geoqu铆mico, levantamiento topogr谩fico e investigaciones magnetom茅tricas y de polarizaci贸n inducida. Las primeras perforaciones no fueron alentadoras y hasta se pens贸 en desistir de la investigaci贸n.

Reci茅n en 1970 se obtienen los primeros pozos que despertaron esperanzas y en marzo de 1972 se dieron a conocer las primeras cifras de reservas: 80 millones de toneladas, con 1% Cu y 60 millones de tn, con 0,65% Cu., valores de la ejecuci贸n de 47 pozos que totalizaron 7000 metros. Los trabajos, en esos siete a帽os, se hicieron en condiciones topogr谩ficas y clim谩ticas muy rigurosas y desfavorables (entre 3.600 y 3.900 msnm.), muy dif铆cil acceso, largos inviernos y cortos veranos que s贸lo permit铆an cuatro meses de trabajo. En San Juan se hizo el anuncio del descubrimiento en el Ministerio de Econom铆a, el 21 de abril de 1972, por parte del Dr. Rub茅n Fern谩ndez y el Lic. Andr茅s Lencinas, de Minera Aguilar; el Ing. Ricardo Basualdo, Ministro de Econom铆a; el Ing. Monir Madcur, Subsecretario de PIC; y el suscripto, Director del Departamento de Miner铆a. Simult谩neamente en Buenos Aires, directivos de la empresa informaron al Gobernador Dr. Carlos E. G贸mez Centuri贸n.

Un comunicado de la empresa, en forma muy prudente, dice que "la C铆a. Minera Aguilar SA cree haber encontrado un interesante yacimiento de cobre diseminado, en El Pach贸n, al SO de la provincia de San Juan". Las tareas se realizaron con el apoyo de mulares y helic贸pteros: el viaje La Junta-Pach贸n demandaba 12 d铆as en mula y 2 horas en helic贸ptero. Pero los fuertes vientos y otros factores clim谩ticos reduc铆an los viajes a茅reos a uno por d铆a, con s贸lo 200 kg de carga 煤til, la mitad de la estimada al nivel del mar. Las expectativas creadas a partir de la informaci贸n de la campa帽a 71/72, crearon la necesidad de un camino para camiones, porque las pr贸ximas etapas demandar铆an la incorporaci贸n de equipos de mayor tama帽o, grandes cargas y el mantenimiento de un campamento para la recopilaci贸n de datos que probaran la factibilidad del proyecto y proporcionar informaci贸n a los ingenieros que dise帽ar谩n las diversas instalaciones.

Mediante el estudio de mapas topogr谩ficos basados en fotograf铆a a茅rea, se determin贸 la traza de un camino de acceso que comenz贸 a construirse el 8 de abril de 1972, partiendo desde La Junta, en la confluencia del R铆o Blanco con el R铆o de los Patos. El camino lleg贸 a El Pach贸n el 31 de enero de 1973 y, con su habilitaci贸n, los responsables del proyecto, Dres. Renzetti y Fern谩ndez y Lic. Lencinas, invitaron a las autoridades provinciales a visitar el yacimiento. Lo hicimos en los primeros d铆as de abril de 1973, el Gobernador G贸mez Centuri贸n, el Subsecretario de PIC, Monir Madcur, el suscripto y el t茅cnico del Dpto. de Miner铆a Hugo Bast铆as, adem谩s de otros funcionarios. De esta visita participaron periodistas y DIARIO DE CUYO public贸 la nota del Sr. Julio Ares en la edici贸n del 12-4-73. Los trabajos efectuados hasta abril de 1973, que ya inclu铆an 61 pozos y totalizaban unos 9.500 m, permitieron estimar las reservas en aproximadamente 100 millones de tn con 1% Cu y 170 millones de tn, con 0,62% Cu, siendo la ley estimada de Mo de 0,014%, es decir, un incremento del 25% y del 183% respecto a la primera estimaci贸n.

Como datos interesantes deducidos de los informes que se han consultado, cabe consignar los siguientes: para mayo de 1972, el precio de la libra de Cu era de 55-60 ctvs. de d贸lar; una primera estimaci贸n hecha en esa fecha, indicaba que la escala de operaci贸n del proyecto al entrar en producci贸n, ser铆a de 20.000 tons. de mineral por d铆a, lo que se traducir铆a en una producci贸n de cobre met谩lico de alrededor de 70.000 tn/a帽o y una producci贸n aproximada de 谩cido sulf煤rico de 150.000 tn/a帽o.; la escala operativa del proyecto y la necesidad de instalar una importante infraestructura industrial y social, elevaban la primera estimaci贸n del costo de este complejo a la suma de 200 millones de d贸lares. Hoy, la cotizaci贸n de la libra de Cu es de u$s 3,146, habiendo llegado en marzo de 2008 al valor m谩s alto de la historia, 4,028 U$S/lb. Una de las 煤ltimas estimaciones de las reservas de El Pach贸n, hecha por Xstrata Copper, totaliza 980 MT de mineral con leyes de 0,58% de cobre, 2,4 g/t de plata y 0.016% de molibdeno.

Fuente: Diario de Cuyo

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