El mundo depende de las exportaciones de estos metales por parte de China, pero el gigante asi谩tico las ha reducido dr谩sticamente, lo que hace temer una nueva crisis de materias primas. La mayor铆a de ellos son conocidos desde hace mucho tiempo pero los avances tecnol贸gicos los han convertido en estrellas de las fabricaciones "high tech". En la Uni贸n Europea (UE), Estados Unidos y Jap贸n saltaron las alarmas, en vista de que China domina el mercado con un 97 por ciento de las ventas totales de estas materias primas especiales que se usan en muchos aparatos tecnol贸gicos. As铆, por ejemplo el cerio est谩 presente en los catalizadores de los autom贸viles y las refiner铆as de petr贸leo; con neodimio se fabrican poderosos imanes incluidos en discos duros o iPods; y el itrio se utiliza en la t茅cnica l谩ser. El indio se emplea en la fabricaci贸n de pantallas de cristal l铆quido (LCD).

Las "tierras o metales raros" se usan a menudo tambi茅n en la industria armament铆stica, por ejemplo en los sistemas de direcci贸n de los misiles, en las turbinas de aviones de combate, sat茅lites o sistemas de comunicaci贸n. "Cercano Oriente tiene su petr贸leo, China sus tierras raras", afirmaba ya en 1992 el ex hombre fuerte del pa铆s y padre de las reformas econ贸micas Deng Xiaoping. Un tercio de estos metales se encuentran en China. China no tiene una estrategia para el uso 贸ptimo de estos recursos, algo que ahora se quiere cambiar. Mientras que el pa铆s es dependiente de las importaciones en el caso del mineral de hierro y otros recursos, tiene la sart茅n por el mango con las "tierras raras". Mientras que los pa铆ses industrializados de Occidente se ocupaban cada vez menos de explotar sus yacimientos, la dirigencia comunista de Pek铆n fue muy consciente de su importancia.

"Sin tierras raras no habr谩 ninguna tecnolog铆a de futuro", anunci贸 hace poco el alcalde de Baotou, Hu`ercha, en la Mongolia Interior, la zona de mayor producci贸n del pa铆s. La decisi贸n china de reducir en un 72 por ciento su cuota de exportaci贸n a 8.000 toneladas en el segundo semestre del a帽o es un llamado a despertar. Se trata de una medida muy dr谩stica, ya que en el mismo per铆odo del a帽o pasado el pa铆s export贸 28.000 toneladas. La reducci贸n artificial de la oferta har谩 subir los precios, as铆 como las acciones de las mineras. "Las tierras raras se vend铆an antes en comparaci贸n a un precio barato", afirma Chen Jiazuo, experto en materias primas de la firma asesora china Antaike. "Otros pa铆ses como Estados Unidos y Australia tienen yacimientos, pero no los explotan porque los costes son muy altos".

ESENCIALES EN LA TECNOLOG脥A

En Estados Unidos, el tribunal de cuentas del Congreso alert贸 del problema en abril porque la industria de defensa norteamericana depende del abastecimiento chino. Reconstruir la cadena de suministro "podr铆a tardar hasta 15 a帽os", afirma un informe. Estados Unidos eval煤a incluso presentar una queja ante la Organizaci贸n Mundial de Comercio (OMC), medida que es vista sin embargo sin temor por China. En la cuesti贸n de las materias primas, el vicepresidente de la Comisi贸n Europea, Antonio Tajani, ve amenazado "el papel de liderazgo de Europa en nuevas tecnolog铆as e innovaci贸n. Por eso debemos asegurarnos de que no se vea obstaculizado el acceso a ellas".

Fuente: Diario R铆o Negro

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