Aún con dilemas por resolver y la "convivencia" en duda para algunos sectores, hidrocarburos y fruticultura comparten el mismo territorio. Caminos rurales ahora son un desfiladero de maquinaria pesada y camionetas petroleras. Un equipo de perforación enciende una batería de luces y la noche ya no descansa en las chacras.

Mientras el trépano avanza en las profundidades del subsuelo para llegar a la formación geológica Lajas Inferior, donde abundan los hidrocarburos y el gas es el principal objetivo de producción, en la superficie miles de plantas en plena floración soportan las últimas heladas para poder llegar a la cosecha. En Allen fruticultura y el petróleo comparten un bien que es escaso: la tierra.

En medio de los perales y manzanos, las torres de perforación contrastan con el paisaje rural y la actividad hidrocarburífera es cada vez más intensa. Durante los últimos años, decenas de productores -en la mayoría de los casos empujados por la crisis de la fruticultura y atraídos por lograr una renta del petróleo- le abrieron las tranqueras de las chacras a las empresas petroleras para que construyan locaciones y perforen pozos.

La conversión de chacarero a superficiario (así se lo llama al productor que le renta una parcela al petróleo) es un fenómeno que atraviesa varios factores. Una hectárea convertida en una locación, con más de 40.000 metros cúbicos de calcáreo volcados y compactados sobre el suelo que antes fue fértil, elimina puestos de empleo para los trabajadores rurales, pero genera recursos para la localidad que se traducen en regalías millonarias.

La empresa Ysur, que es parte del grupo YPF y tiene la concesión del área EFO (así se denomina al bloque del explotación hidrocarburífera con epicentro en Allen), ha buscado para la construcción de sus locaciones más recientes, chacras con poca productividad o abandonadas para evitar el desmonte de frutales y eludir el conflicto que se produce cuando algunos aseguran que la actividad hidrocarburífera terminará desplazando a la frutícola en su propio territorio.

Ser superficiario no es un tema "cómodo" de abordar para los productores que tienen perforaciones en sus chacras. Dos o tres, los que concentran la mayor cantidad de pozos en producción, hicieron muy buenos arreglos económicos con las operadoras que pasaron por el área y diversificaron sus inversiones. Pero la mayoría ha logrado una renta por los derechos de servidumbre de paso, que les sirve para vivir y, en algunos casos, para sostener la actividad frutícola. Alrededor de 40 son los chacareros que también son superficiarios.

"No me agradó entregarle dos hectáreas a la petrolera, pero la chacra cada vez está peor y el ingreso que me dan los pozos es mi jubilación. Tal vez, si no se acaba lo que hay abajo, quede para mis hijos", señaló un productor.

En la actualidad EFO produce 1.750.000 metros cúbicos de gas por día, lo que representa entre el 40% y el 50% de la totalidad del gas que se extrae en Río Negro y es el yacimiento más importante que YPF posee en esta provincia, según indicó el presidente de la compañía estatal, Miguel Galuccio. La producción de petróleo alcanza los 380 metros cúbicos diarios.

En vistas del plan de desarrollo que Ysur impulsa en el área, se está en pleno proceso de ampliación de la capacidad de producción. En la zona rural se está instalando un caño de 16 pulgadas que tiene una extensión de 7 kilómetros y que colectará la producción de varios pozos.

"Este gasoducto va a permitir producir el gas en media presión", indicaron desde Ysur. Además, en la planta de separación de Ysur, se están colocando 7 compresores más para ampliar la capacidad de trabajo. Sólo la instalación del gasoducto, que se convertirá en la columna vertebral de la producción de gas, tiene una inversión total que supera los 44 millones de pesos.

Tres equipos, dos de última generación que se desplazan en las locaciones multipozos, se encuentran perforando pozos en el área rural de Allen. Por estos días Ysur junto a YPF definen el plan de inversión para el año que viene. La idea es mantener dos equipos de perforación operando de manera permanente.

EFO tiene una superficie total de 193.000 hectáreas y precisamente en esta área Apache comenzó en el 2006 a realizar perforaciones en medio de las chacras con el fin de obtener tight gas, una producción que en épocas difíciles para el petróleo se convierte en un negocio cada vez más interesante.

Estos reservorios se caracterizan por la presencia de areniscas o arcillas muy compactadas de baja permeabilidad y porosidad, que impiden que el fluido migre naturalmente y por lo cual la producción comercial resulta posible únicamente mediante utilización de tecnologías de avanzada. Las perforaciones llegan a alcanzar los 3.800 metros de profundidad y se efectúan a través del método de fracturación hidráulica.

El área de concesión de EFO, que representa el territorio en el que la empresa concesionaria puede operar, abarca desde la margen sur del río Negro hasta la zona norte de las bardas, incluyendo la zona rural y urbana de Allen. El área de explotación, donde la operadora se encuentra produciendo gas y petróleo, está localizada entre la Ruta 22 y la zona costera.

Recientemente Ysur perforó el primer pozo al norte de la Ruta 22. Según se pudo conocer, la empresa seguirá avanzando con las perforaciones en esa dirección. Allen percibió en los últimos meses 25.000.000 de pesos provenientes del petróleo, suma que se volcó en obras de infraestructura y la compra de vehículos para modernizar el parque automotor. La millonaria cifra surge del cobro de la deuda histórica de regalías de la provincia con la ciudad y de la suma que se acordó por la renegociación de los contratos petroleros.

En la actualidad Allen percibe de manera mensual y con regularidad 1.100.000 pesos en concepto de regalías comunes (de libre disponibilidad) más 500.000 pesos de regalías de 6,5% que le corresponden a los municipios productores de hidrocarburos (destinado a obras y bienes de capital).

En cuanto al empleo local la empresa Mirasal lidera en ranking de ocupación. Esta firma, que nació en Allen, es la que mayor cantidad de trabajadores ha incorporado a las tareas de servicios que se desarrollan en la actividad hidrocarburífera. En total Mirasal posee unos 110 empleados de Allen que desarrollan diferentes tareas. La empresa santafesina Milicic, que construye el gasoducto de media presión, sumó de manera temporaria a otros 40 obreros locales. Unas 20 empresas de servicios, la mayoría de afuera, trabajan en EFO.