El Gobierno uruguayo abrirá una licitación en diciembre para un contrato de exploración y explotación de un posible yacimiento de hidrocarburos detectado en la plataforma marítima al este del país, dijo el martes el ministro de Industria y Energía.

La zona donde se detectó gas natural y posiblemente petróleo en el este de Uruguay se dividió en 11 bloques de entre 4.000 y 8.000 kilómetros cuadrados, explicó el ministro Daniel Martínez.

"En algún lado tendríamos casi 2 TCF de gas (trillones de pies cúbicos) y hay indicadores bastante interesantes de petróleo", dijo Martínez a la Asociación de la Prensa Extranjera en Uruguay (APEU).

"Pero hasta que no perforemos, no sabemos si es posible," añadió.

La compra de pliegos y presentación de ofertas comenzará tras la exposición de los datos en diciembre, en una ronda con petroleras extranjeras, y se recibirán hasta julio del 2009. Habrá una precalificación en abril.

Para adjudicar la licitación, el Gobierno tendrá en cuenta el plan de prospección de las empresas que presenten las ofertas y el coste de la explotación, así como el margen de participación que se ofrecerá al Estado uruguayo y a Ancap, la compañía estatal de combustibles.

Martínez dijo que la brasileña Petrobras y la española Repsol-YPF, entre otras empresas, han mostrado interés en los datos sobre la plataforma marítima de Uruguay.

Para el ministro, en tres años se podría saber si el yacimiento es viable y se comenzaría a explotar "no antes de ocho o nueve años, si todo sale bien."

Uruguay no cuenta con reservas propias de gas o crudo y debe importar los entre 42.000 y 43.000 barriles diarios de petróleo que consume. 
Ancap adquiere un millón de barriles de crudo cada 25 días, aproximadamente, dijo Martínez, ex presidente de la compañía.