En 2010 la empresa canadiense Pan American Silver (PAS) adquiri贸 un yacimiento de plata en la meseta central de Chubut con el objetivo de impulsar el Proyecto Navidad, un ambicioso plan de explotaci贸n que promete cambiar la din谩mica econ贸mica de la zona e impulsar definitivamente la miner铆a en la provincia.

Durante estos a帽os el proyecto ha sido discutido. Rechazado y apoyado, generando pol茅mica y diferentes posiciones. Sin embargo, ahora parece retomar impulso con gestiones a nivel nacional y provincial. Incluso en abril el presidente Mauricio Macri confirm贸 ante un grupo de periodistas de medios del interior que se reuni贸 con empresarios mineros, quienes le confirmaron una inversi贸n millonaria para avanzar con este proyecto. En este marco, Macri ratific贸 el compromiso de avanzar en la actividad.

Por otro lado, se confirm贸 que hace unos meses PAS ya present贸 la viabilidad t茅cnica y econ贸mica del proyecto ante la Secretar铆a de Energ铆a de la Naci贸n, y el 煤ltimo mes hizo lo propio ante la Direcci贸n de Miner铆a de Chubut. 

En la presentaci贸n se solicitaron reuniones con diferentes funcionarios, e incluso con el propio gobernador Mario Das Neves. 

Navidad es considerado uno de los proyectos de plata m谩s importante del mundo, ya que permitir铆a que Argentina pase de ser el d茅cimo productor de plata al quinto. "Es muy significativo. Tendr铆a una producci贸n de 22 millones de onzas de plata anual; un proyecto a escala mundial", explic贸 Gabriel al ser consultado por El Patag贸nico.

El mismo se encuentra en etapa de exploraci贸n y requerir谩 una primera inversi贸n de 560 millones de d贸lares para la construcci贸n de una planta, campamentos, caminos y energ铆a, adem谩s de la adquisici贸n de equipos de minado, flota liviana, y todos los elementos de transporte, infraestructura e inversiones a nivel portuario para la exportaci贸n, siendo el lugar elegido Puerto Madryn. En el a帽o siete, el proyecto tendr铆a una segunda inversi贸n de 440 millones de d贸lares para ampliar la producci贸n, aument谩ndola hasta un 70%.

Se estima que en la etapa de construcci贸n, en los primeros tres a帽os, emplear铆a a 1.000 personas en forma directa, entre obreros y mano de obra, y a otras 2.500 en forma indirecta. En la etapa de operaci贸n, en tanto, habr铆a un staff de 700 trabajadores contratados en forma directa 鈥揺l 80% de Chubut- y 1.500 en forma indirecta. 

La gran pregunta es 驴cu谩l ser谩 su impacto ambiental? Seg煤n explic贸 Gabriel, para proveer de energ铆a a la planta se construir铆a una l铆nea de alta tensi贸n, desde la l铆nea sur de R铆o Negro del Interconectado nacional, que permitir谩 darle energ铆a a Gan Gan y Gastre. Sin embargo, en caso de que se concrete el parque e贸lico El Angelito, el cual qued贸 estancado, el abastecimiento energ茅tico ser铆a desde ese parque. 

Con respecto a la utilizaci贸n de agua, sostuvo que en su etapa m谩xima a partir del a帽o 8, el proyecto implicar铆a la utilizaci贸n de 110 litros por segundo. "Es lo que utiliza una chacra de 110 hect谩reas de Gaiman para poder sostener el cultivo durante toda la temporada. La extracci贸n de agua es subterr谩nea, de pozos, y despu茅s cuando las canteras llegan hasta la napa es la extracci贸n de agua excedente que inunda las canteras, y tambi茅n se rebombea el agua se ya se utiliz贸", asegur贸 el gerente que adem谩s es ingeniero agr贸nomo. 

"La calidad de agua es de tipo industrial, no se necesita agua potable. Es agua que est谩 cargada de metales como plomo, cobre, zinc, no es potable ni para el hombre ni para los animales", asegur贸. 

Gabriel fundamenta sus dichos en los estudios de impacto ambiental que ya realiz贸 la compa帽a. Seg煤n explic贸, el mismo ser铆a presentado a las autoridades una vez que est茅n dadas las condiciones legales para avanzar en el proyecto, algo que cree deber铆a ser pronto. "Con la situaci贸n actual de la provincia, no se puede postergar m谩s el avance de la actividad, sobre todo porque nosotros estamos con el documento que presentamos demostrando que no vamos a afectar ni el agua ni el medio ambiente en general. Adem谩s no usamos cianuro, que es uno de los caballitos de batalla de los ambientalistas", se帽al贸, confirmando que el gobierno nacional se comprometi贸 a avanzar en la actividad.