Petrobras est谩 decidida a participar agresivamente en la etapa de b煤squeda y explotaci贸n de hidrocarburos en Uruguay y, para eso, se dispone invertir un monto m铆nimo inicial de US$30 millones para la exploraci贸n de pozos petroleros. A dos meses de haber comprado el pliego con informaci贸n sobre la exploraci贸n y explotaci贸n de hidrocarburos en la plataforma mar铆tima uruguaya, y tras un an谩lisis de un equipo de t茅cnicos de la empresa, Petrobras declar贸 a El Pa铆s que est谩 decidida a participar en la b煤squeda de petr贸leo en Uruguay.

Hasta el momento, la petrolera de origen brasile帽o hab铆a sido la 煤nica empresa de la regi贸n en comprar la informaci贸n que Ancap puso a disposici贸n en su pliego licitatorio. Sin embargo, se neg贸 a dar informaci贸n sobre la cantidad de bloques que estar铆a dispuesta a adquirir. "Otras empresas tambi茅n van a participar y estamos en una etapa de competencia. Preferimos reservarnos esa informaci贸n", arguy贸 Varella, aunque reconoci贸 que la intenci贸n es tener una agresiva presencia en m谩s de un bloque.

Seg煤n el empresario, hacer un pozo solamente para exploraci贸n le costar谩 a Petrobras "unos US$35 millones". El proyecto ser谩 coordinado en Uruguay pero financiado desde la casa matriz en Brasil, ya que "es considerado un plan regional", explic贸 a El Pa铆s el principal de la empresa en Uruguay.

NEGOCIOS

A su vez, la petrolera brasile帽a invertir谩 este a帽o en Uruguay unos US$15 millones (50% m谩s que durante el a帽o pasado), dando prioridad a la mejora de su red de estaciones de servicio, mantenimiento y extensi贸n de las ca帽er铆as de gas en Montevideo e interior del pa铆s. Una parte de esa inversi贸n estar谩 destinada tambi茅n a la construcci贸n de una planta ubicada en Paysand煤 (para la mezcla de propano con aire) que permita la elaboraci贸n de gas residencial e industrial, y que "oficie de soporte" al suministro ya proveniente desde Argentina.

En tanto, se mantiene presente el proyecto de la construcci贸n de una planta regasificadora en territorio uruguayo, pero que se levantar铆a en sociedad con Argentina que, seg煤n Varella, depende "m谩s de decisiones gubernamentales que de privados" y, por tal motivo, se espera que el gobierno publique la licitaci贸n para proceder a presentarse. Petrobras parece no verse salpicada por la crisis financiera global y su presidente atribuye ese panorama favorable a las inversiones realizadas desde la casa matriz en otras 茅pocas de crisis. "Somos antic铆clicos en nuestro planeamiento estrat茅gico. Como empresa tenemos la posibilidad para hacerlo y jugamos con eso", remat贸.

El precio actual del petr贸leo (cercano a los US$ 50 el barril) es un "buen n煤mero" para el negocio de venta de combustible, afirma Varella y, m谩s a煤n, cuando los pron贸sticos de la empresa establecen que "en los pr贸ximos a帽os se llegar谩 a US$70 el barril".

MONOPOLIO

Consultado sobre el monopolio de Ancap en la importaci贸n y producci贸n de combustible, Varella afirm贸 que "son las reglas del juego y hay que respetarlas". Al mismo tiempo, record贸 que Brasil pas贸 por la misma situaci贸n (monop贸lica) y que una vez terminada esa etapa hizo crecer "mucho m谩s" el negocio. "Nosotros mismos fuimos monopolistas en Brasil con Petrobras como empresa del Estado, hasta que en 1997 cambi贸 la constituci贸n y pas贸 a tener socios privados.

Petrobras creci贸 mucho m谩s despu茅s que dej贸 de ser monop贸lica, pero eso es una cuesti贸n de cada pa铆s", remat贸 en alusi贸n a Ancap, al momento que destac贸 la buena relaci贸n que la empresa brasile帽a mantiene con la estatal uruguaya. "Quiz谩s, presionando, uno termina siendo el malo de la pel铆cula y ese es un riesgo: olvidarse del pa铆s donde est谩 la empresa. Nosotros no podemos reclamar o exigir algo que quiz谩s la sociedad no est茅 preparada o no lo quiera", enfatiz贸 Varella.

N脷MEROS

Mientras la compa帽铆a a nivel mundial factura por a帽o US$100.000 millones, en Uruguay la cifra no supera los US$600 millones. "Se trata de un mercado peque帽o (Uruguay) en relaci贸n al monto total, pero es necesario estar en el pa铆s como parte de un proceso de integraci贸n", enfatiza, al tiempo que califica a Uruguay como "punto de soporte de una estrategia regional". La red de estaciones Petrobras, Conecta y Montevideo Gas son las tres empresas que la compa帽铆a maneja en Uruguay.

En el corto plazo, no est谩 en los planes de la petrolera brasile帽a la adquisici贸n de nuevas redes de estaciones de servicio, explic贸 Varella, limit谩ndose a la incorporaci贸n de tres nuevas unidades a la cadena de la marca Petrobras. Al d铆a de hoy, en Uruguay existen 503 estaciones de servicio habilitadas y Ancap lidera con el 59% del mercado (301 estaciones), seguido de Petrobras (89) con el 21% y Esso (113) con 20% de la torta.

REFORMAS

La firma se encuentra hace un a帽o realizando obras en el sistema de tuber铆as de gas en Montevideo y algunas zonas del interior, lo que implica una inversi贸n de US$25 millones. Al d铆a de hoy cuenta con 45.000 clientes en la capital y 3.500 en el interior. Con el plan de reestructura se estima que conseguir谩n cerca de 80.000 nuevos clientes en un plazo de cinco a帽os. Para incentivar este aumento la empresa tiene preparada una bater铆a de acciones de comunicaci贸n con el fin de captar usuarios.

"El precio del gas desde Argentina es un punto que dificulta un poco la cuesti贸n para aumentar clientes, pero estamos trabajando para bajarlo", explica el uno de la empresa. La empresa Montevideo Gas fue adquirida en Junio de 2006, en forma mayoritaria, por el Grupo Petrobras. Con esta adquisici贸n, Petrobras ampli贸 su actuaci贸n en el 谩rea de gas natural en Uruguay, que se inici贸 con la compra de la distribuidora Conecta y continu贸 con la adquisici贸n de activos totales de Shell Uruguay.

La conclusi贸n de esta operaci贸n condice con los objetivos establecidos en la Planificaci贸n Estrat茅gica de Petrobras, de consolidarse como una empresa integrada de energ铆a, con fuerte presencia internacional.

LAS CIFRAS

89 son las estaciones de servicio que posee en Uruguay la petrolera brasile帽a; es la segunda mayor red de venta de combustibles.

70 d贸lares es el precio en el que se estabilizar谩 el barril de petr贸leo seg煤n las estimaciones de los t茅cnicos de Petrobras.

80.000 son los nuevos clientes que Petrobras pretende captar en el negocio de la distribuci贸n de gas natural ampliando las ca帽er铆as.

TRAYECTORIA DE LA EMPRESA EN EL PAIS

Petrobras comenz贸 a actuar en Uruguay en diciembre de 2004, en la Distribuci贸n de Gas Natural en el Interior del pa铆s. Se convirti贸 en socia de la estatal uruguaya Administraci贸n Nacional de Combustibles Alcohol y Portland, Ancap.

Durante el 2005, Petrobras estuvo negociando un acuerdo con la empresa Gaz de France International para la adquisici贸n del 51% de las acciones de Gaseba Uruguay S.A., empresa concesionaria de la distribuci贸n de gas natural por ca帽er铆a en Montevideo, con cerca de 45.000 clientes.

Posteriormente, Petrobras adquiri贸 a la empresa de envasado de supergas Acodike su paquete accionario (15 %), completando el 66 % de las acciones. El restante 34 % pertenecen a Panamerican Energy. Dicha adquisici贸n fue finalizada en junio de 2006 y el cierre de esta operaci贸n permiti贸 a Petrobras ampliar su actuaci贸n en el 谩rea de gas natural en Uruguay, que se hab铆a iniciado con la compra, a fines del 2004, del control accionario de la empresa Conecta, concesionaria de gas natural en el Interior del Uruguay.

La concesi贸n de Montevideo Gas tiene vigencia hasta el a帽o 2025 y alcanza a la ciudad de Montevideo, con aproximadamente 1.400.000 habitantes.