Por a帽os, Chile se destac贸 dentro de los pa铆ses de Am茅rica Latina por la fortaleza de su econom铆a, sustentada en la exportaci贸n. Esperan que el precio del cobre mejore en 2010 por el aumento de la demanda de China. Y era esta fortaleza, impulsada por pol铆ticas econ贸micas del gobierno, la que hac铆a creer a muchos expertos que el pa铆s podr铆a hacer frente a los embates de la crisis econ贸mica mundial.

Sin embargo, los problemas que enfrenta el principal producto de exportaci贸n de Chile, el cobre, hizo que se abran interrogantes sobre esa estabilidad. El Banco Central chileno inform贸 que en los primeros cuatro meses del a帽o la recaudaci贸n por las ventas al exterior del metal cay贸 un 59% respecto al mismo per铆odo de 2008.

Tras alcanzar precios r茅cord el a帽o 煤ltimo, el valor del cobre se desplom贸 en medio de la crisis financiera y el efecto se sinti贸 fuertemente en Chile, el principal productor mundial de ese bien. La Sociedad Nacional de Miner铆a, que agrupa a trabajadores del sector, dijo a BBC Mundo que, desde que comenz贸 la crisis, se perdieron cerca de 14.000 puestos de trabajo, como consecuencia de la baja en las ventas.

Juan Carlos Guajardo, Director del Centro de Estudio del Cobre y la Miner铆a de Chile, se帽al贸 que el desempleo se hab铆a sentido con m谩s fuerza en la gran cantidad de minas peque帽as que tiene el pa铆s, cuya escala productiva las hace m谩s vulnerables al descenso de precios. La suspensi贸n de proyectos de inversi贸n por culpa de la crisis tambi茅n afect贸 al sector, dijo el experto.

BAJA DEMANDA

Adem谩s del desplome en los precios del cobre -que en 2008 pasaron de un valor m谩ximo de US$4,07 por libra a mediados de a帽o a US$1,23 en diciembre- tambi茅n cay贸 la demanda del metal. La Comisi贸n Chilena del Cobre (Cochilco), el organismo estatal que asesora al gobierno sobre su principal producto, difundi贸 un informe en el que estima que este a帽o habr谩 una ca铆da en la demanda mundial del cobre del 4,2%, con respecto a 2008.

Las minas m谩s peque帽as sintieron con mayor fuerza el impacto de la crisis. El principal motivo de la retracci贸n, seg煤n el estudio, es la disminuci贸n en las ventas a Jap贸n.

PERSPECTIVA POSITIVA

Pero, a pesar de que la baja en precio y en demanda del cobre ha afectado a Chile, Guajardo dijo a BBC Mundo que el impacto no amenaza la pol铆tica econ贸mica del gobierno, ya que cuenta con fondos antic铆clicos acumulados desde 2004, cuando el pa铆s se vio favorecido por los altos precios del metal.

El experto opin贸, adem谩s, que el panorama es alentador, ya que se prev茅 que tanto la demanda como el precio del cobre aumenten en los pr贸ximos meses. En los 煤ltimos d铆as, la cotizaci贸n del metal ya super贸 la barrera de los US$2 por libra, un precio que Guajardo considera "excelente" en medio del contexto econ贸mico internacional.

Todos coinciden en que el motor para salir de la crisis ser谩 China. Seg煤n Cochilco, el aumento en la demanda de cobre de ese pa铆s abrir谩 el camino para una mejora en 2010, cuando se prev茅 que las ventas aumenten 6,4% respecto al presente a帽o.

Fuente: BBC Mundo

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