Los islotes se encontraban en un grupo en el Golfo de Mannar, entre India y Sri Lanka. Se considera que esta regi贸n del Indo-Pac铆fico contiene algunos de recursos biol贸gicos marinos m谩s ricos del mundo. El grupo de 21 islas e islotes est谩n protegidos como parte del Parque Nacional Marino Golfo de Mannar, con una superficie de cerca de 560 kil贸metros cuadrados. "Los pescadores han extra铆do, de forma indiscriminada e ilegal, inestimables arrecifes de coral de alrededor de los islotes de Poomarichan y Villanguchalli durante muchas d茅cadas", dijo a la BBC S. Balaji, jefe de conservaci贸n de los bosques y la fauna de esa regi贸n del estado Tamil Nadu, en India.

"La ausencia de reglamentos antes de 2002 propici贸 la miner铆a ilegal de los arrecifes de coral, que lleg贸 a su fin cuando se promulgaron las leyes de protecci贸n del medio ambiente", explic贸 Balaji. Seg煤n Balaji, el aumento del nivel del mar como consecuencia del calentamiento global fue tambi茅n un factor que influy贸 en la sumersi贸n de las islas.

CAMBIO CLIM脕TICO

Pero este criterio fue puesto en duda por Simon Holgate, del Laboratorio Oceanogr谩fico Proudman en Liverpool, Reino Unido, quien dijo que seg煤n las observaciones, el nivel del mar en la regi贸n ha ido en aumento m谩s lento que la media mundial. "Creo que el ascenso del nivel del mar tuvo poco impacto en la desaparici贸n de estas islas y que debe ser causado por otras razones, posiblemente, la explotaci贸n de los arrecifes de coral". "Creo que el ascenso del nivel del mar tuvo poco impacto en la desaparici贸n de estas islas y que debe ser causado por otras razones, posiblemente, la explotaci贸n de los arrecifes de coral", dijo el doctor Holgate la BBC.

A pesar de que estos islotes se encontraban s贸lo de 3-5m sobre el nivel del mar, su desaparici贸n es un llamado de alerta sobre el peligro que corren muchas islas m谩s peque帽as en el largo plazo, explica Balaji, quien tambi茅n es director de la Fundaci贸n Reserva de la Biosfera para el Golfo de Mannar (GOMBRT). El Golfo de Mannar fue elegido como reserva de la biosfera por el gobierno de India en 1989, debido a su singularidad biol贸gica y ecol贸gica. La mayor铆a de las 21 islas est谩n deshabitadas, y los corales han sido extra铆dos para su uso en la industria de la construcci贸n.

RICOS EN BIODIVERSIDAD

El Golfo de Mannar es una reserva 煤nica con ecosistemas como los arrecifes de coral, manglares y pastos marinos. Esta reserva de la biosfera es un dep贸sito de aproximadamente 3.600 especies de flora y fauna marina. "Muchas otras esperan por ser estudiadas", dijo Deepak Samuel, bi贸logo marino y socio del proyecto con la Unidad de Energ铆a y Medio Ambiente del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD). "El Golfo de Mannar es una reserva 煤nica con ecosistemas como los arrecifes de coral, manglares y pastos marinos", dijo Samuel. "Es un vivero para peces", agrega. M谩s de 300.000 pescadores dependen del Golfo de Mannar para su subsistencia. Tambi茅n es la morada de muchas especies end茅micas, en particular el dug贸n o "vaca marina". Los estudios han demostrado que este golfo es el hogar de 117 especies de corales pertenecientes a 37 g茅neros y 13 de las 14 especies de pastos marinos en los mares de India. La zona tambi茅n ha sido famosa por la recolecci贸n de perlas desde hace m谩s de 2.000 a帽os.

ALERTA

A pesar de que los islotes perdidos eran peque帽os, los expertos advierten que islas m谩s grandes pueden sufrir un destino similar a largo plazo como resultado del calentamiento global, junto con la miner铆a a gran escala. "La p茅rdida de los arrecifes puede dar lugar a la migraci贸n de poblaciones de peces a otras regiones, lo que resultar铆a en la p茅rdida de la biodiversidad del golfo", argumenta Samuel. El dug贸n o vaca marina es aut贸ctono del Golfo de Mannar. "El hundimiento de estos islotes es un indicador e incluso puede ser considerado como una advertencia", dijo. Con la amenaza del cambio clim谩tico en los pr贸ximos a帽os, factores tales como la extracci贸n de coral tendr谩n un efecto acelerado en la p茅rdida de muchas islas, advierten expertos.

La gente de la zona ha dejado constancia muchas veces de que los arrecifes de coral del Golfo de Mannar, los salvaron de la destrucci贸n cuando el devastador tsunami de diciembre de 2004 golpe贸 la regi贸n. Los expertos tambi茅n se帽alan la necesidad de mantener v铆rgenes las restantes 19 islas e islotes, a fin de ofrecer protecci贸n contra procesos como el cambio clim谩tico. Seg煤n el Instituto Nacional Oceanogr谩fico de India, muy pocas de las islas e islotes en el Golfo est谩n en buen estado. La recolecci贸n de corales por parte de estudiantes para la investigaci贸n durante muchas d茅cadas, y la contaminaci贸n industrial causada por las industrias en tierra, han causado un da帽o irreversible a los arrecifes de coral en esta biosfera marina 煤nica.

Fuente: BBC Mundo

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