La continuidad de las subastas anuales ya había sido amenazada en 2008, cuando se realizó la décima Ronda de Subastas, de la cual fueron excluidas todas las áreas pertenecientes a la formación conocida como "pre sal". Aquel año, la oferta de áreas petrolíferas se limitó a lotes en tierra firme, sin ningún área marítima.

El Ministro de Minas y Energía, Edison Lobao, que participó en un seminario sobre petróleo en Río de Janeiro, dijo que hacia fin de año espera conseguir la autorización del Consejo Nacional de Política Energética (CNPE) para realizar una nueva subasta. "Esta subasta se realizaría en 2010, pero mantendría la exclusión de cualquier área perteneciente al pre sal, la formación que concentra los mayores yacimientos brasileños", comentó el funcionario.

"No haremos ninguna subasta que incluya áreas del pre sal mientras no haya sido votada por el Congreso la nueva reglamentación de la explotación petrolífera", añadió Lobao. "Están en consideración del Congreso Nacional cuatro proyectos de ley que establecen un nuevo marco regulador para esa actividad, teniendo en cuenta la decisión del gobierno de que la semiestatal Petrobras sea la única operadora", explicó.

Una vez aprobadas las nuevas reglas, existirán dos regímenes legales distintos, las concesiones hechas según el sistema anterior, que seguirán teniendo valor, y las realizadas de acuerdo con la nueva legislación. El pre sal abarca un área de 800 kilómetros de extensión a lo largo de la costa brasileña que guarda, bajo una gruesa capa de sal de 2.000 metros, los principales yacimientos petrolíferos descubiertos en el país.