ENARSA encarg贸 a la petrolera YPF el dise帽o, construcci贸n, operaci贸n, mantenimiento y proceso de despacho de la planta PIPA, informaron desde la empresa estatal de energ铆a. La planta est谩 ubicada en el sur del conurbano bonaerense, en el partido de Esteban Echeverr铆a, y cuenta con capacidad para producir 1,5 millones de metros c煤bicos diarios de gas natural de 9.300 Kcal/m3 (kilo-calor铆as por metro c煤bico).

El propano es un hidrocarburo que se extrae del petr贸leo en las operaciones de refinaci贸n o del gas natural y gases asociados. Este gas, mezclado con aire en una proporci贸n espec铆fica, provee una combusti贸n muy similar a la del gas natural, por lo que no es necesario adaptar los artefactos para su utilizaci贸n.

La distribuidora Gas Natural Ban -que opera en el Norte y Oeste del Gran Buenos Aires, tiene una planta de Peak Shaving en General Rodr铆guez, que almacena gas excedente en el verano, en forma l铆quida y lo regasifica y entrega a la red en invierno. Mientras que la zona sur, a cargo de Metrogas, no cuenta con esa alternativa. Por eso ENARSA encarg贸 a YPF el dise帽o de la nueva planta, a la que califican como "la m谩s grande del mundo" en su tipo.

Este tipo de planta produce gas natural sint茅tico, mezclando un 60 por ciento de propano vaporizado con un 40 por ciento de aire. Ese gas se puede inyectar a alta presi贸n en la red de distribuci贸n del gran Buenos Aires junto con el gas natural (metano), para completar la falta en d铆as de alta demanda. A fin de diciembre del a帽o pasado finalizaron las obras de instalaci贸n y equipamiento, y durante 2009 se hicieron pruebas piloto que consistieron en 100 horas de inyecci贸n a la red, y ya est谩 en condiciones de producir.

El monto total del contrato -para la construcci贸n y puesta en servicio de la PIPA -ascendi贸 a 29 millones de d贸lares. La misma est谩 vinculada a las instalaciones de GLP que posee YPF en Dock Sud, mediante un ducto. El propano a utilizar ser铆a de producci贸n local como el que facilit贸 la firma MEGA, empresa del Grupo YPF y a cargo del puerto de Bah铆a Blanca, donde se desembarca el GNL que inyectan los barcos metaneros a la red local.

En la zona patag贸nica, la Distribuidora Camuzzi Gas del SUR, autorizada por el ENARGAS, complementa su entrega de gas natural con inyecci贸n de gas propano-aire para abastecer a sus clientes. Para esto cuenta con dos PIPAS instaladas, una en Bariloche (R铆o Negro) y otra en Esquel (Chubut). Esta localidad -Esquel- no necesita ahora de este suplemento, por lo que la producci贸n de su PIPA se deriva a Bariloche llegando a mezclar en d铆as de temperaturas muy bajas, hasta 15 por ciento de gas natural sint茅tico en la inyecci贸n total de gas.

La otra empresa del Grupo Camuzzi, Gas Pampeana, utiliza gas natural sint茅tico en localidades aisladas de la provincia de Buenos Aires, alejadas de los gasoductos y/o que cuentan con muy escasa poblaci贸n, no m谩s de 2500/3000 personas.