Methanex invertirá este año u$s 60 millones para avanzar en la exploración de gas en el sur de Chile. Y mantendrá ese nivel de desembolsos hasta 2012, con lo cual la empresa canadiense, el mayor productor de metanol del planeta, colocará más de 200 millones de dólares a fin de garantizar el combustible para sus plantas chilenas.

La compañía decidió entrar en el upstream de hidrocarburos a fines de 2007, una vez que el Gobierno argentino prohibió la exportación del fluido hacia el otro lado de la Cordillera de Los Andes, obligando a la empresa a reducir en un 70% la producción de metanol en Chile.

“La estrategia de Methanex ha sido reemplazar el suministro comprometido desde la Argentina por nuevo gas natural, desarrollado en Chile. Para ello ha emprendido distintas iniciativas en asociación con importantes petroleras, entre las que se destacan Enap y Geopark”, indicó Juan Enrique González, vicepresidente para Latinoamérica de Methanex, en diálogo con El Inversor Energético & Minero.

Hasta principios de 2006 la firma canadiense compraba cerca de 3 millones de metros cúbicos diarios (MMm3/d) de gas a petroleras instaladas en Tierra del Fuego. Sin embargo, por decisión del Gobierno los envíos están cortados desde mayo de ese año.

Frente a ese escenario, Methanex cambió de estrategia y encaró un plan ambicioso: tener su propia producción de gas natural. Para eso se asoció con Enap a fin de explorar la región de Magallanes, precisamente en el bloque denominado Dorado-Riquelme, zona que la estatal chilena opera desde 2005.

Las empresas invertirán 100 millones de dólares (un 50% cada una) para buscar reservas del hidrocarburo en el área durante tres años.

El objetivo de fondo de Methanex es conseguir los 10 MMm3/d que requiere para operar las cuatro plantas que posee en Punta Arenas. Para eso también suscribió un convenio de exploración de otras áreas de la Cuenca Magallanes con la petrolera Geopark.

La Cuenca de Magallanes, en el sur chileno, se ha convertido en los últimos años en un play que supo captar la atención de los inversores petroleros. Tanto es así que además de los proyectos en los que participa Methanex existe actividad exploratoria en otros ocho bloques improductivos. En total, la inversión comprometida para desarrollar hidrocarburos durante los tres primeros años asciende a 500 millones de dólares.

“Methanex participa con la estatal Enap en el bloque Dorado Riquelme; tiene un acuerdo de compra de gas con GeoPark en el campo Fell y participa junto a esa petrolera y Wintershall en el área Otway”, detalló González.

Fell y Dorado Riquelme ya están en producción y aportan gas a las plantas de Methanex.

“En 2009 la compañía colocará cerca de 60 millones de dólares en el desarrollo de gas natural en Chile, mientras que en los próximos años contempla seguir comprometiendo capital para agilizar la explotación de gas en el sur de Chile”, agregó.

Con consecuencia de la crisis, la demanda mundial de metanol se desplomó a fines del año pasado tal como sucedió con otras materias primas. El consumo cayó en diciembre de 2008 en más de un 50 por ciento. Sin embargo, lentamente la situación comienza a mejorar. “Hacia fines de este año empezamos a ver algunos signos de recuperación en la demanda del metanol que esperamos se consoliden durante 2010”, concluyó González.