Una ley promulgada en 2006 facilit贸 la inyecci贸n de inversiones en la producci贸n de peque帽as empresas. Con retraso por dificultades de abastecimiento, empieza este a帽o en Argentina la mezcla obligatoria de gasolina con etanol y de gas贸leo con biodiesel, en una proporci贸n de cinco por ciento, que podr铆a llegar a 20 en 2015. Los consumidores no advierten la diferencia. La gasolina y el gas贸leo tradicionales, derivados del petr贸leo, vienen mezclados con etanol o alcohol carburante y biodiesel respectivamente, en la proporci贸n que exige la ley, aunque tanto el Gobierno como las empresas admitieron que llevar谩 un a帽o implementar la medida a pleno.
La principal ventaja de estos combustibles es que emiten menos di贸xido de carbono y otros gases causantes del recalentamiento planetario. En Argentina, el etanol se produce a partir de la ca帽a de az煤car. Para atender la demanda obligatoria que genera la ley se requieren 282.000 metros c煤bicos de etanol, pero por el momento s贸lo hay 202.000 disponibles. Osvaldo Bakovich, Coordinador de Biocombustibles de la Secretar铆a de Energ铆a, explic贸 que hay centrales que no empezaron a producir. Por eso se prev茅 que la provisi贸n de etanol estar谩 completa a fin de a帽o.
La informaci贸n fue ratificada por el Director Ejecutivo de la Asociaci贸n Argentina de Biocombustibles e Hidr贸geno, Claudio Molina. Molina dijo que, 鈥渟eg煤n la disponibilidad y las facilidades log铆sticas, habr谩 lugares del pa铆s con cortes de 5 贸 10 por ciento y otros donde no habr谩. Pero, en 2011, el programa estar谩 regularizado en todo el pa铆s鈥. Molina inform贸 de proyectos de obtenci贸n de etanol vegetal de distintas materias primas, como ma铆z o mandioca, 鈥減ero, por ahora, el Gobierno otorg贸 licencia s贸lo a productores de etanol de ca帽a, cuyas plantas ya funcionan en las (norte帽as) provincias de Jujuy, Tucum谩n y Salta鈥.
La verdadera estrella de los agrocarburantes en Argentina no es el etanol, como en Brasil o en Estados Unidos, sino el biodiesel. Desde que se promulg贸 la Ley de Biocombustibles (26.093) en 2006, se inyectaron fuertes inversiones al sector, pero la producci贸n se destin贸 a mercados externos en los que estaban vigentes normas para restringir la quema de hidrocarburos en el transporte. En Argentina, la nueva ley cre贸 un mercado interno que se expandir谩 en los pr贸ximos a帽os. Para Bakovich, ya no har谩 falta importar gas贸leo o 鈥済asoil鈥, como ahora, que insume unos 1.000 millones de d贸lares anuales para satisfacer la demanda del transporte.
En Argentina, el combustible m谩s usado es el gas贸leo, con 12 millones de metros c煤bicos anuales. Seg煤n el Centro de Estudios de la Situaci贸n y Perspectivas de la Argentina, 66 por ciento de los autom贸viles, camiones y maquinaria agr铆cola utilizan este combustible. El resto se reparte entre gasolina (17 por ciento) y gas natural comprimido (17 por ciento). Para cumplir con la mezcla inicial hacen falta 860.000 toneladas de biodiesel. La oferta se apoya en la inmensa producci贸n de soja, la oleaginosa que lidera las exportaciones del pa铆s.
Adem谩s de proveer al mundo del grano y la harina, Argentina es la primera exportadora mundial de aceite de soja. Eso explica por qu茅 no prosperaron otros planes basados en cultivos m谩s eficientes para obtener biodiesel, como el pi帽贸n botijao el ricino, que aporta tres veces m谩s aceite que la soja y crece en tierras marginales. Con la infraestructura ya montada, grandes aceiteras se lanzaron al negocio del biodiesel. En principio, destinaron el nuevo combustible al mercado internacional, pero desde la entrada en vigor de la ley nacional, se requiri贸 una parte para cumplir con la cuota local.
La ley exige que los proveedores de agrocarburantes sean empresas peque帽as o medianas, vinculadas a productores rurales o con una parte del capital p煤blico. Pero, al empezar con la mezcla, los productores con esas caracter铆sticas no pod铆an satisfacer la demanda total. El Gobierno acord贸 en las 煤ltimas semanas comprar todo el biodiesel que producen esas empresas peque帽as, unas 300.000 toneladas, y acept贸 distribuir entre las grandes exportadoras las 560.000 toneladas restantes, hasta completar el volumen requerido. Molina afirm贸 que, 鈥減ara los grandes productores, la operaci贸n en el mercado interno es marginal. El grueso lo exportan鈥.
Los principales mercados est谩n en la Uni贸n Europea y Estados Unidos, donde tambi茅n rige una mezcla obligatoria, cada vez mayor en porcentaje y exigencias. Otro factor que justifica el protagonismo de la soja es que, en Argentina, la exportaci贸n de aceite est谩 gravada con un impuesto de 32 por ciento. En cambio, si el aceite se transforma en biodiesel, 茅ste paga un gravamen de exportaci贸n de apenas 5 por ciento y la mitad de 茅l se recupera mediante reintegros impositivos. Para 2015 se prev茅 que el mercado interno opere con una mezcla de 20 por ciento de biodiesel, seg煤n la Secretar铆a de Energ铆a.
Para entonces, la capacidad instalada ser谩 de seis millones de toneladas, varias veces el consumo interno previsto para este a帽o, pronostic贸 Molina. El menor porcentaje de emisiones contaminantes depende de la eficiencia del cultivo y del resto de la cadena productiva y log铆stica. El agrocombustible de soja, 鈥渆n los c谩lculos m谩s optimistas, permite una reducci贸n de emisiones de 31 por ciento promedio鈥, dijo Juan Carlos Villalonga, Director de Greenpeace Argentina. El dato var铆a mucho seg煤n el rendimiento de la cosecha, alert贸. Bakovich fue m谩s cauto y se atrevi贸 a citar una reducci贸n de 20 por ciento. Gobierno compr贸 300.000 toneladas de biodiesel a peque帽as empresas.
Fuente: Hidrocarburos Bolivia
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