La partida inminente de la plataforma Scarabeo-9 representar铆a un golpe para las esperanzas del gobierno acerca de una bonanza petrolera. Distintos analistas consideran que su retiro dejar谩 sin cristalizar por tiempo indefinido el sue帽o cubano de encontrar yacimientos petroleros grandes y viables para inyectar d贸lares que apuntalen su econom铆a.

"En conclusi贸n: este cap铆tulo se ha terminado, hay que cerrar el libro y guardarlo en un estante", consider贸 Jorge Pi帽贸n, analista del Centro de Pol铆tica Internacional sobre Energ铆a y Medio Ambiente, de la Universidad de Texas, quien se especializa en la industria petrolera latinoamericana. "Pero no hay que descartar esto. Tal vez haya un final feliz de esta historia... alg煤n d铆a".

Distintas investigaciones geol贸gicas indican que habr铆a entre 5.000 y 9.000 millones de barriles de petr贸leo en aguas profundas frente a las costas de Cuba. Pero encontrar esas reservas ha resultado mucho m谩s dif铆cil de lo esperado. La Scarabeo-9, una gigante semisumergible de 115 metros de largo, que se arrienda por cerca de 500.000 d贸lares diarios, naveg贸 desde Asia, a un costo tremendo, para llegar en enero a Cuba. Menos del 10% de los componentes de la plataforma Scarabeo se fabric贸 en los Estados Unidos, lo que constitu铆a su principal peculiaridad y la raz贸n para un traslado tan largo.

Una proporci贸n mayor habr铆a desencadenado sanciones contra las empresas involucradas en su operaci贸n en Cuba, con base en el embargo econ贸mico impuesto hace 50 a帽os. Un pozo de exploraci贸n perforado a comienzos de este a帽o por la empresa espa帽ola Repsol no resultaba viable en el aspecto comercial. Despu茅s de que la empresa rechaz贸 una opci贸n para realizar un nuevo intento, la Scarabeo pas贸 a manos de un grupo encabezado por la malaya Petronas, que hizo su propia perforaci贸n fallida.

El 2 de noviembre, las autoridades cubanas informaron que tampoco la venezolana PDVSA tuvo 茅xito. Fue el tercer strike para un pa铆s que adora el b茅isbol. El Ministerio de la Industria B谩sica, que supervisa los asuntos petroleros, confirm贸 el martes que han concluido las labores con la plataforma en la zona. "La plataforma Scarabeo-9 saldr谩 pr贸ximamente de Cuba", anunci贸 la dependencia en un escueto comunicado recibido por The Associated Press, el cual no inform贸 cu谩ndo podr铆a regresar esta instalaci贸n.

El Ministerio se帽al贸 que las preguntas sobre el destino de la plataforma deben hacerse a su due帽a Saipem, en Italia. Eni, la compa帽铆a que controla Saipem, se neg贸 a emitir declaraciones, pero varios reportes se帽alan que la plataforma se dirigir谩 a Brasil o 脕frica. No est谩 en duda la existencia de petr贸leo en Cuba. La compa帽铆a rusa Zarubezhneft ha sido contratada para usar una plataforma diferente con el objetivo de perforar en aguas menos profundas frente a Cayo Coco, un destino tur铆stico cubano, a finales de este mes.

Pero la mayor promesa de yacimientos est谩 en las aguas del occidente, m谩s profundas. La 煤nica forma de llegar a esos yacimientos es traer de vuelta a la Scarabeo o construir una plataforma nueva. Las tres perforaciones fallidas, adem谩s de los esfuerzos que deben hacerse para evitar las sanciones estadounidenses, har谩n probablemente que muchas compa帽铆as se lo piensen dos veces antes de invertir. Pi帽贸n destac贸 que los pozos de Repsol y Petronas s铆 ten铆an petr贸leo, pero su explotaci贸n no era viable en la actualidad, por la estructura del suelo oce谩nico y la porosidad de la roca.

"Si el petr贸leo contin煤a por encima de los 100 d贸lares, y si la industria sigue desarrollando nuevas tecnolog铆as, se podr铆a regresar a Cuba... para una segunda ronda", opin贸. La perforaci贸n cubana en el Golfo de M茅xico ha generado temores en los Estados Unidos acerca de que un derrame pudiera contaminar las costas norteamericanas, desde los cayos de la Florida hasta las Carolinas. Adem谩s, los proyectos han desatado cr铆ticas de los exiliados anticastristas en Florida.

Algunos mencionaron que estas obras de perforaci贸n constitu铆an un motivo para endurecer el embargo, que proh铆be a las empresas estadounidenses hacer negocios con Cuba y amenaza con sancionar a grupos extranjeros si no acatan las reglas impuestas por Washington. Desde hace d茅cadas, Cuba realiza una campa帽a para que se levante el embargo, que sigue en pie pese a 21 votaciones consecutivas en su contra en el seno de la ONU. La m谩s reciente se present贸 el martes, cuando las naciones del mundo votaron por 188-3 para condenar las sanciones.