Optimizar la seguridad jurídica y la estabilidad fiscal, garantizar la libre disponibilidad del capital, mejorar el ambiente de negocios y elevar la productividad son, para Teófilo Lacroze, presidente de Shell Argentina, los cuatro retos que deberá superar la industria local a fin de aprovechar sus recursos no convencionales.

El mercado petrolero internacional atraviesa actualmente un momento histórico, signado por la baja cotización del barril. De acuerdo con Teófilo Lacroze, presidente de Shell Argentina, “el piso del precio del crudo ya está dado, es precisamente donde nos encontramos hoy”.

Esta situación, indicó el ejecutivo, impacta de lleno en los planes de inversión de las compañías a escala global. “Pese a este contexto, el potencial de los hidrocarburos no convencionales sigue siendo significativo en el país”, aseguró Lacroze, quien disertó en el espacio ‘Encuentro con CEOs’, llevado a cabo en el marco de la exposición Argentina Oil & Gas (AOG) 2015.

Según sus palabras, la reducción del déficit de importaciones y exportaciones vendrá, justamente, por el lado de los recursos no convencionales. “No casualmente Shell decidió estar en Vaca Muerta”, destacó.

Pero esa recuperación, advirtió, será gradual. “Incluso con un alto nivel de inversión (de entre u$s 20.000 y 25.000 millones por año, de los cuales Vaca Muerta podría captar cerca de u$s 15.000 millones), el proceso será paulatino. Y requerirá inexorablemente capitales internacionales”, explicó.

Por estos días, acotó, la formación neuquina se encuentra en una etapa de desarrollo inicial. “Nuestra industria perfora entre 200 y 250 pozos por año y tiene por delante al menos otros cinco años de desarrollo. En una siguiente instancia, estoy convencido de que podremos multiplicar por 10 o 15 veces lo que hoy estamos viendo en materia de inversiones y empleo”, proyectó.

A la hora de trazar una comparación con la evolución del negocio en Norteamérica, recordó que un 32% de la producción hidrocarburífera estadounidense ya es no convencional, al tiempo que en la Argentina esa participación recién llega a un 9%. “En Estados Unidos y Canadá las empresas llevan 25 años de trabajo en el rubro, mientras que aquí recién estamos dando los primeros pasos. Venimos obteniendo avances consistentes, pero éstos demandan tiempo. Tenemos una gigantesca curva de aprendizaje de costos por delante”, recalcó.

A decir de Lacroze, en la Argentina un pozo horizontal con 20 tapas de fractura cuesta unos u$s 14 millones. “Esa misma perforación en Estados Unidos posee un costo promedio de u$s 7 millones”, comparó.

A su criterio, para llevar a cabo un desarrollo exitoso de Vaca Muerta el país tiene cuatro grandes desafíos a sortear. Y el primero de todos se vincula con la seguridad jurídica y la estabilidad fiscal. “Se necesita consistencia en el marco regulatorio, además de eliminar los impuestos distorsivos. En ese sentido, reconozco que la Ley de Hidrocarburos apoya el crecimiento del sector. En verdad, no necesitamos leyes nuevas, pero sí que no se afecten las resoluciones y decretos en vigencia, lo cual trae incertidumbre y no ayuda para nada”, opinó.

En segundo lugar, mencionó la libre disponibilidad del capital. “Los proyectos requieren una inversión inicial significativa y su vida útil oscila en torno a los 35 años. Es por eso que este tema resulta crítico”, afirmó.

Otro reto, añadió, pasa por mejorar el ambiente de negocios. “Se precisa garantizar la libertad de mercado en toda la cadena, junto con reglas estables para incentivar la inversión”, puntualizó.

Finalmente, remarcó la importancia de elevar la productividad. “Esto significa favorecer el acceso a la última tecnología del mercado, promover la construcción de infraestructura, minimizar los tiempos de producción y avanzar hacia las jornadas continuas de trabajo”, enumeró.

El esfuerzo para afrontar estos cuatro desafíos, señaló, deberá ser mancomunado. “Es una misión conjunta para el Estado, las empresas, los trabajadores, las cámaras y los institutos. No hay recetas únicas y no existe un actor que por sí solo pueda llevarla adelante”, completó.

Con 101 años de presencia en el país, Shell Argentina se desempeñaba originalmente en el ámbito del downstream. “Con el paso del tiempo, pasamos a dedicarnos tanto a la comercialización como a la exploración y producción de hidrocarburos. Hoy nuestro foco está puesto en el gas convencional de Salta y en el gas y el petróleo no convencional de Neuquén”, resumió Lacroze.

Segunda en el mercado nacional de combustibles, la empresa cuenta con una gran refinería, cuatro depósitos de combustibles, una planta de lubricantes y una red de estaciones que se extiende por todo el país. “En el segmento on shore, trabajamos con los más altos estándares de seguridad y cuidado ambiental, protegiendo al máximo la calidad del agua y el aire. Asimismo, nos desempeñamos en conjunto con las comunidades vecinas a nuestros proyectos para capacitarlas e incluirlas en ellos”, resaltó.

En agosto del año pasado, añadió, Shell obtuvo la concesión por 35 años de los bloques Sierras Blancas y Cruz de Lorena, donde realizará tareas de exploración y construirá una planta central de tratamiento de petróleo y gas de alta capacidad. “Asumimos el compromiso de invertir u$s 252 millones. Y queremos que más noticias como ésta sean realidad en el sector”, sostuvo.

Las expectativas de la industria para los próximos 10 años, expresó, son muy superiores a las de fines de los 90. “El Grupo Shell cree que los recursos no convencionales representan el puente para recuperar el superávit energético perdido. Vaca Muerta, que es donde estamos hoy (aunque también haya otras áreas con mucho potencial), es una formación técnicamente viable que no tiene nada que envidiarle a otros grandes plays de Estados Unidos y Canadá. Nuestras áreas son muy prometedoras. Una vez que dejemos atrás la actual fase piloto y entremos en una etapa de desarrollo, apuntamos a efectuar entre 800 y 1.000 pozos para producir hidrocarburos”, concluyó.