El litio se utiliza para el funcionamiento bater铆as de autos el茅ctricos, celulares, tablets e incluso sat茅lites. Santiago Sacerdote, gerente de Y-Tec explic贸 a 鈥淩铆o Negro Energ铆a鈥� que desde hace un par de a帽os trabajan para desarrollar una cadena de valor completa del litio en Argentina. A trav茅s de este acuerdo se firm贸 un convenio de colaboraci贸n para la construcci贸n de una planta en la que estar谩 la tecnolog铆a de Y-Tec y la provisi贸n de los equipos industriales de Italia.

鈥淗oy se puede hacer la transferencia de la tecnolog铆a que venimos investigando a una empresa que est茅 dispuesta a invertir en la instalaci贸n de una planta. Se trata de abarcar desde la faz minera, a la utilizaci贸n de las bater铆as鈥� destac贸 el gerente.

A煤n cuando el precio y el comercio global de litio se incrementaron significativamente en los 煤ltimos a帽os, todav铆a es insignificante comparado con el cobre y el petr贸leo. A煤n as铆, la llamada 鈥減lata blanca de Am茅rica Latina鈥� se puede sumar al oro negro para la transici贸n energ茅tica en un mundo con escasez de energ铆as f贸siles. Incluso desde YPF dicen que avanzan para transformarse en una empresa integral de energ铆a. Continuar谩n en el negocio de los hidrocarburos, pero apuestan al ingreso de sectores relacionados con la energ铆a renovable como la producci贸n de energ铆a e贸lica, solar y el aprovechamiento del litio.

Para Sacerdote, con la firma de este acuerdo lograron terminar de configurar un modelo de negocios para la planta de celdas de litio, cuyas reservas en la Argentina est谩n entre las principales del mundo. 鈥淢谩s all谩 de la tecnolog铆a de la celda, hay una especie de provisi贸n de equipamiento, con equipos necesarios para la f谩brica鈥�, coment贸 el gerente.

Exportar litio a mansalva, sin valor agregado, podr铆a ser un pecado y eso es justamente lo que se busca evitar. 鈥淟a producci贸n de bater铆as en el futuro va a estar m谩s asociada al dominio de la tecnolog铆a que a contar con la materia prima. La demanda ser谩 muy grande y Argentina tendr谩 que aprovechar que tiene las materias primas鈥�, dijo Sacerdote y complet贸 que les pueden dar m谩s valor desarrollando materiales activos y bater铆as.

Mientras que en 2009 hab铆a unos 500.000 autos el茅ctricos o h铆bridos, se espera que para 2020 haya unos siete millones de estos veh铆culos. Existe un profundo inter茅s de automotrices e instituciones cient铆ficas en conseguir autos el茅ctricos con la misma autonom铆a que los autos que consumen combustibles l铆quidos, algo que a煤n no se logr贸. Por eso se trabaja en conseguir mejores bater铆as, y todo indica que el litio ser谩 el camino para lograrlo.

Si se consiguiera una bater铆a con autonom铆a de 550 kil贸metros, esta industria despegar铆a, y la demanda de litio crecer铆a. Hoy s贸lo el 20 por ciento del litio que se extrae se utiliza en bater铆as, el resto va hacia otras industrias. Se emplea, por ejemplo, en la producci贸n de psicof谩rmacos antidepresivos o cer谩micas.

El inter茅s por este metal es tal, que el banco de inversi贸n Goldman Sachs lo bautiz贸 como la nueva gasolina. Un informe de la consultora Allied Market Research estima que el mercado mundial de las bater铆as de litio podr铆a acercarse a u$s 46.000 millones en 2022. 鈥淓s un mercado muy amplio. La planta que buscamos instalar en Jujuy es de dimensiones peque帽as a comparaci贸n a la demanda futura, pero es ideal para comenzar a producir y a partir de la plataforma, ampliar o mejorar el producto鈥�, relat贸 Santiago Sacerdote. A su vez, explic贸 que una vez que se obtienen las celdas del litio, el ensamble de las bater铆as ser谩 una parte f谩cil del proceso.

Este metal tambi茅n tiene sus contras. Algunos expertos sostienen que millones de litros de agua se pierden por cada tonelada de litio que se saca, y adem谩s al final se le hace un tratamiento qu铆mico contaminante. En este sentido, Y-Tec avanz贸 en un proceso patentado por Ernesto Calvo para la extracci贸n que reduce el impacto ambiental que no compromete al agua.

De concretarse el acuerdo, con la empresa italiana firmar铆an un contrato de asistencia t茅cnica y exclusividad para transferirle las mejoras tecnol贸gicas que el grupo logr贸 en los a帽os de trabajo.

Argentina, Chile y Bolivia son los tres pa铆ses con mayor cantidad de litio. El desaf铆o es armar la estructura para poder industrializarlo.

El mercado mundial de bater铆as de litio mover谩 para el 2020 unos 46.000 millones de d贸lares al a帽o, seg煤n c谩lculos privados. Su precio sigue en alza.

鈥淧ara producir 500.000 veh铆culos al a帽o b谩sicamente necesitamos absorber toda la producci贸n de litio del mundo鈥�, sostuvo Elon Musk, director de Tesla, primer productor de veh铆culos el茅ctricos. (鈥�)