La acelerada declinación en la producción de los yacimientos maduros de la Argentina, en particular de la cuenca del Golfo de San Jorge, llevó a que algunas refinerías locales iniciaran análisis técnicos para importar cargamentos de crudo pesado. La iniciativa busca abastecer a las plantas diseñadas para procesar mezclas (blend) de crudos con menor grados API (más pesados) frente al salto de producción de Vaca Muerta, que vuelca al mercado petróleos ultralivianos.

Detrás de las cifras récord de extracción que deja al país a las puertas de alcanzar por primera vez el millón de barriles de producción —un objetivo que se concretará antes de que finalice 2026— una paradoja técnica desafía al downstream local. El perfil de los hidrocarburos que aporta el shale neuquino se caracteriza por ser sumamente liviano, una condición que contrasta con las necesidades de algunas instalaciones de refinación, que no están técnicamente preparadas para procesar sólo el crudo Medanito característico de la Cuenca Neuquina.

En paralelo, las cuencas maduras del país experimentan una curva de declinación acentuada, con un declino del 9% en lo que va del año, tal como reseña la consultora Economía y Energía. La situación se vuelve particularmente crítica en el Golfo de San Jorge, donde la retirada de YPF aceleró la caída en la extracción del emblemático Escalante, tradicional insumo pesado para los complejos de refinación.

Los crudos de Vaca Muerta abrieron un nuevo escenario para las plantas industriales

Semanas atrás, en ocasión de la reciente World Refining Association, sl subsecretario de Hidrocarburos, Federico Veller, señaló que «hay oportunidades de procesar el excedente creciente de crudo shale o intercambiar crudos e importar crudo (más pesado) que sea más adecuado para el parque refinador local».

Por eso, frente a un escenario de eventual escasez, algunas compañías refinadoras ya comenzaron a analizar técnicamente la posibilidad concreta de importar crudo pesado proveniente de terceros países, según constató EconoJournal de distintas fuentes de la industria. El objetivo de estas evaluaciones preliminares consiste en determinar si petróleos importados pueden manejarse de modo similar a los fluidos domésticos o si resulta indispensable incorporar procesos y equipamientos adicionales en las terminales de importación como la OTA América en Puerto Rosales, cerca del Puerto de Bahía Blanca.

Fuentes del sector industrial explicaron que las firmas interesadas se encuentran dedicadas a una etapa de estudios de viabilidad técnica sobre las especificaciones de estos crudos alternativos. Tan pronto como se completen esos análisis de laboratorio y simulación, y en caso de arrojar resultados favorables, el paso siguiente consistirá en avanzar hacia la realización de un test real en alguna de las refinerías abastecidas desde las terminales logísticas.

Las estimaciones iniciales indican que las definiciones en torno a la viabilidad de estas operaciones se consolidarán en pocas semanas. No obstante, la concreción de estas importaciones dependerá de la coyuntura macroeconómica internacional, marcada por una alta volatilidad en las cotizaciones del Brent y costos logísticos de flete marítimo.