Esta semana se reuni贸 en la Legislatura neuquina una comisi贸n interprovincial que busca resguardar las cuencas de los r铆os Neuqu茅n, Limay, Negro y el lago Nahuel Huapi. Confluyeron representantes de esta provincia y de R铆o Negro, que arrojaron un panorama general sobre el estado de los cursos fluviales de la regi贸n.

Uno de los puntos centrales fue la alta demanda de agua que tiene la explotaci贸n no convencional en la provincia, hoy abastecida casi en su totalidad desde el r铆o Neuqu茅n. Y sorprendi贸 el dato que arroj贸 el director de Recursos H铆dricos de la provincia, Ricardo Carvalho. El funcionario asegur贸 que, aun con un aumento del 80% que se registr贸 en el 2012, las petroleras est谩n pagando tan s贸lo un peso por cada 1.000 litros que extraen de los cursos provinciales.

Si un pozo shale requiere en promedio unos 15 millones de litros de agua, las empresas abonan tan solo 15.000 pesos por el recurso, mucho menos de lo que cuesta, por ejemplo, mover el l铆quido. De hecho, el fluido s贸lo representa un 0,01% del costo promedio de una perforaci贸n sobre Vaca Muerta.

Si bien es cierto que cada vez se recicla m谩s agua y por lo tanto la utilizaci贸n de los r铆os disminuye, si los pilotos de no convencionales son exitosos la utilizaci贸n se multiplicar谩 de forma exponencial. La Provincia sostiene, a trav茅s de un estudio, que s贸lo se requerir谩 menos del 1% del caudal del Neuqu茅n para una explotaci贸n intensiva de Vaca Muerta.

Pero 驴cu谩nto deber铆a pagarse por esa agua? En Chubut, por ejemplo, la cifra asciende a 15 pesos cada 1.000 litros, admiti贸 el propio funcionario al tiempo que sostuvo que el tema debe ser abordado con mayor profundidad. En esa provincia, el valor del canon se ajusta seg煤n el precio del gasoil, lo que permite una regulaci贸n gradual del valor.

Neuqu茅n cobra el agua de una forma similar a las regal铆as, aunque de forma anual, y su precio se ajusta seg煤n una f贸rmula matem谩tica. Son las propias empresas las que informan, a trav茅s de una declaraci贸n jurada, cu谩nta agua usaron y directamente liquidan en funci贸n de ese valor.

EL COSTO DE ESTADOS UNIDOS

Aunque las comparaciones pueden ser odiosas, el ejemplo de Estados Unidos y Europa puede ser aleccionador. All铆, el costo del agua es una variable central a la hora de medir competitividad, por el impacto que termina teniendo en la estructura de costos de las empresas.

Seg煤n un an谩lisis de la agencia Bloomberg, el costo promedio del metro c煤bico de agua (equivalente a mil litros) es en Estados Unidos de 2,70 d贸lares. Medido en moneda norteamericana, la referencia ineludible para la econom铆a del sector es casi 16 veces m谩s que lo que cobra Neuqu茅n.

Sin embargo, asegura el trabajo, los costos pueden variar porque hay muchos tipos de contrato. De hecho, el enorme desarrollo de la actividad llev贸 a que muchos productores que vend铆an agua de subsuelo a las empresas optaran por contratos m谩s caros ante el tir贸n de la demanda. Otra diferencia: all铆 el agua subterr谩nea es privada, por lo que queda sujeta a una ley de oferta y demanda.