La novedad la confirmó el propio gobernador Alberto Weretilneck el martes 20 en el Centro de Convenciones Domuyo de Neuquén, ante más de 600 personas que colmaron el auditorio de la 13º Jornada de Energía organizada por el diario Río Negro. El área en cuestión es La Huella, que en su etapa convencional se denominaba Lago Pellegrini. Tiene una superficie de 506 kilómetros cuadrados y cuenta con información sísmica 3D y cuatro pozos ya ejecutados. 

Por sus dimensiones, el bloque probablemente se divida en dos áreas antes de ser licitado. Y esa es la clave del proceso: la presentación como iniciativa privada obliga a que el área salga a licitación pública, aunque la firma norteamericana conserva un derecho de preferencia para adjudicársela. "Continental presentó una iniciativa privada por el Lago Pellegrini, que se llama La Huella, que es el área de Vaca Muerta más al este hasta el momento", señaló Weretilneck. 

El mandatario resaltó que la llegada de una compañía de ese perfil implica no solo un voto de confianza en el potencial geológico de Río Negro, sino también un salto cualitativo: hasta ahora, Continental operaba en la cuenca como socia de otras compañías, no como operadora directa. La jornada también tuvo otro anuncio de peso. Pablo Iuliano, CEO de TanGo Energy, informó que la compañía va a adelantar el inicio de la perforación exploratoria. "Vamos a comenzar la perforación de estos dos pozos en agosto", dijo Iuliano, anticipando el cronograma respecto del compromiso original de realizarlos antes de fin de año. 

El encuentro reunió a las principales figuras del sector energético. Participaron el Secretario Coordinador de Energía y Minería de la Nación, Daniel González; el intendente de Neuquén, Mariano Gaido; el de Añelo, Fernando Banderet; y el ministro de Energía de Neuquén, Gustavo Medele, entre otros referentes de las petroleras activas en Vaca Muerta. El eje transversal de los debates fue el RIGI —Régimen de Incentivo a las Grandes Inversiones—, la herramienta que todos los panelistas identificaron como el factor de estabilidad regulatoria que faltaba para que capitales de la escala de Continental Resources terminen de tomar decisiones de desembarco. 

El avance de Vaca Muerta como plataforma exportadora de petróleo crudo —y en el horizonte próximo, de GNL— fue el otro hilo conductor de la jornada. El próximo paso concreto es el proceso licitatorio que deberá activar la provincia de Río Negro para el área La Huella, con Continental Resources en el rol de oferente privilegiado. Si la firma de Hamm logra adjudicarse el bloque, pasaría a operar en el flanco más oriental de Vaca Muerta que se haya explorado hasta la fecha —un territorio con menor madurez exploratoria, pero con el respaldo de datos sísmicos y pozos previos que reducen la incertidumbre inicial.