Junio de 2020 será recordado, tal vez, como el "mes negro" para las pymes neuquinas. En medio de una crisis en el contexto del coronavirus, el intento de reactivar la industria hidrocarburífera de la baja del precio del crudo y una cadena de pagos que está virtualmente quebrada, hoy cientos de empresas intentan pasar el invierno sin cerrar las persianas y pagando los sueldos. 

El tema más urgente es cobrar las facturas pendientes a las grandes operadoras, que tienen en algunos casos más de 90 días de atraso, con el consiguiente bache financiero que imposibilita pagar los salarios, en algunas compañías que están sintiendo la asfixia. Hay un dato que es clave: según la Cámara Empresarial de la industria Petrolera y Afines de Neuquén (Ceipa), unas 13 empresas pymes -que absorben una buena parte del mercado- tienen facturas a cobrar por unos $500 millones. Ese dinero solo será destinado al pago de proveedores y sueldos. 

Al mismo tiempo, es sabido que las operadoras están pidiendo una quita del 30% de las deudas que tienen con las pymes para empezar a negociar el pago de esas facturas. Pero esta propuesta está bastante lejos de ser convalidada, a juzgar por los comunicados de Ceipa y la Federación de Cámaras del Sector Energético de Neuquén (Fecene), que están pidiendo a gritos poder financiarse para salir a flote en estos meses. Se suman dos situaciones complejas: la primera es que se vence el acuerdo entre las cámaras petroleras y los sindicatos, para que más de 20.000 trabajadores puedan estar en la casa u2013por la baja de la actividad- y cobrando un 60% del salario; y la segunda es que desde que comenzó la pandemia del COVID-19 y el arrastre de la crisis por el precio del crudo, muchas pymes se están descapitalizando. 

Para graficarlo mejor y de acuerdo al testimonio de algunos empresarios pymes de la región: "Nos estamos gastando la renta del año pasado, algunos están vendiendo herramientas, tráileres, si no hay actividad no podemos facturar ni cobrar", sentenció un empresario. La descapitalización de las pymes se sintió con fuerza a partir de marzo, al no poder facturar servicios a las operadoras. Durante marzo y abril, las pymes subsistieron con el dinero cobrado a 90 días, por servicios prestados en diciembre, es decir, antes de la pandemia. El esquema que aún no cierra es el siguiente: a pesar del precio sostén del barril Brent a 45 dólares, aún falta que se recupere la demanda de combustibles y los servicios que puedan facturarse en estos meses de invierno, recién podrán cobrarse en agosto o septiembre. 

En estos momento, un eternidad para el clima de urgencia. Pero en junio el panorama es grave, a pesar de la ayuda nacional del programa Asistencia de Emergencia al Trabajo y la Producción (ATP) que benefició a 63 empresas neuquinas del sector hidrocarburífero para pagar hasta el 40% de los salarios. "Creo que vamos hacia un rediseño de gestión de proveedores por parte de YPF, que es la principal operadora con la que se está renegociando. Se está analizando no la tarifa, sino los servicios que se van a prestar", sostuvo Gonzalo Echegaray, secretario de Relaciones Institucionales de Ceipa. (...)