Vaca Muerta no s贸lo guarda en sus entra帽as los hidrocarburos que podr铆an cambiar la historia energ茅tica del pa铆s. Tambi茅n abriga en su dura roca una informaci贸n que podr铆a obligar a modificar todos los manuales de geolog铆a del mundo.

Un grupo de investigadores de la UBA, nucleados en el Instituto de Estudios Andinos (Idean), espera los resultados de un ensayo de laboratorio del MIT de Massachusetts para terminar de probar una hip贸tesis que ellos ya dan por cierta: el per铆odo jur谩sico dur贸 cinco millones de a帽os m谩s que lo establecido. Y las pruebas de esa arriesgada afirmaci贸n provienen de zircones extra铆dos de la formaci贸n shale neuquina. Se trata de milim茅tricos pedazos de mineral que a trav茅s de la radiaci贸n permiten conocer el tiempo que llevan bajo tierra.

"Las edades geol贸gicas se determinaron por convenci贸n y fueron establecidas en el hemisferio norte a partir de lo que era el mar de Thetyhs", explic贸 a "R铆o Negro Energ铆a" V铆ctor Ramos, miembro del Idean. Detall贸 que en la regi贸n desde hace un siglo se estudia la Cuenca Neuquina, pero siempre la edad de los restos f贸siles hallados se correspond铆a con lo que indican los manuales.

Sin embargo, desde hace siete a帽os todo parece haber cambiado. La arena volc谩nica hallada en una de las incursiones a Vaca Muerta (una formaci贸n que se ubica entre el Jur谩sico Superior y el Cret谩cico Inferior) arroj贸 valores con diferencias de cinco millones de a帽os a los del hemisferio norte. "Al principio nadie nos cre铆a, as铆 que hicimos pruebas en Buenos Aires que confirmaron eso, pero con un gran margen de error", cont贸 Ramos.

Para acotar las posibilidades, repitieron los estudios en Brasilia, Australia y Suiza. Todos los resultados coincidieron en que los zircones analizados ten铆an una diferencia de cinco millones de a帽os con las edades geol贸gicas tipificadas hasta ahora por la ciencia. En otras, palabras, el Jur谩sico, fijado hasta ahora hace 145 millones de a帽os, en realidad termin贸 hace 140 millones.

"Nos dieron muchos palos, pero a fines del a帽o pasado publicamos un art铆culo en la prestigiosa revista Gondwana Research y hubo mucho inter茅s. Este verano fuimos a Mendoza y Neuqu茅n con la gente del MIT, que repetir谩n los an谩lisis. Su laboratorio es uno de los m谩s precisos del mundo. Reci茅n en septiembre tendremos los resultados", sostuvo Ramos.

No s贸lo la geolog铆a saldr谩 favorecida por este hallazgo. De confirmarse el dato, la industria petrolera podr谩 conocer con mayor precisi贸n el ritmo de sedimentaci贸n, un dato clave para analizar la potencialidad de generaci贸n de hidrocarburos. "Habr谩 que ajustar muchas cosas", se entusiasm贸 Ramos. Se trata de un descubrimiento que puede modificar una de las verdades menos cuestionadas de la ciencia.

PETR脫LEO Y F脫SILES, UNA DIF脥CIL CONVIVENCIA

Aunque se esmeren por destacar que son actividades que conviven, la prospecci贸n paleontol贸gica y el desarrollo hidrocarbur铆fero no suelen llevarse bien. Sobran los comentarios sobre supuestos hallazgos de f贸siles no informados por las petroleras para evitar la intervenci贸n oficial y paralizar as铆 la actividad productiva.

Sin embargo, para Ramos esto no suele ocurrir. "Algunos pueden hacerse los osos, pero cuando ten茅s 40 贸 50 personas trabajando en la operaci贸n siempre alguien puede comentar algo y comprometer a la petrolera", se帽al贸.

Indic贸 que las firmas "no son felices" cuando aparecen f贸siles en medio de un movimiento de suelo, pero igual cumplen con informar. Puso como ejemplo a Exxon, que recientemente hall贸 f贸siles mientras hac铆a la traza de un camino que finalmente se tuvo que desviar. La situaci贸n termin贸 funcionando a modo de publicidad para la compa帽铆a, lo que de alg煤n modo result贸 un beneficio.

Ramos explic贸 que en aquellos lugares donde hay conocimiento de yacimientos paleontol贸gicos es necesario contar con el asesoramiento de un especialista. "Neuqu茅n es pionera en el cuidado de sus recursos", concluy贸.