Las extracciones petroleras en Neuqu茅n, provincia cabecera de Vaca Muerta, sufrieron el impacto de la pandemia de lleno y de alcanzar la producci贸n m谩s alta en 14 a帽os en marzo de 2020 se desplom贸 dos meses despu茅s y cay贸 a vol煤menes de 2018. El nivel de crecimiento sostenido que se mantuvo a lo largo del a帽o pasado se fren贸 en abril y desde entonces subi贸 y baj贸 y todav铆a pelea por volver a lo que se vio en la prepandemia. 

La industria petrolera local se enfrent贸 a los mismos desaf铆os que a nivel internacional con el agregado de una crisis macroecon贸mica a nivel pa铆s y de fuerte incertidumbre. La ca铆da en el consumo local de crudo y de combustibles, producto de la menor circulaci贸n que se vio desde finales de marzo y en especial en abril por el inicio de la cuarentena, condicionaron a los desarrollos de Vaca Muerta que tuvieron que cerrar producci贸n por la sobreoferta. 

El ejemplo m谩s importante fue el de YPF que cerr贸 la producci贸n de Loma Campana, su principal bloque petrolero en Vaca Muerta, al 50% durante algunos d铆as. Lo mismo hizo Vista Oil&Gas en su 谩rea Bajada del Palo Oeste donde lleva adelante su core en la formaci贸n. 

Estas decisiones que se tomaron en el arranque de abril impactaron en los rindes productivos no solo de ese mes sino tambi茅n del siguiente. Veamos c贸mo fluctu贸 la producci贸n petrolera desde el inicio de la cuarentena y qu茅 camino sigui贸 para llegar a los valores de hoy, seg煤n la informaci贸n del Ministerio de Energ铆a de la provincia: 

Despu茅s de varios meses de registrar crecimientos mensuales e interanuales en la producci贸n petrolera de la provincia, en marzo de este a帽o se alcanzaron los 169.680 barriles por d铆a y fue la marca m谩s alta desde 2006. La desaparici贸n de la demanda de la noche a la ma帽ana caus贸 que el cuarto mes del a帽o cerrara con una ca铆da in茅dita del 21,15% en las extracciones y termin贸 en 133.780 barriles. Casi lo mismo que un a帽o atr谩s cuando en marzo del 2019 Neuqu茅n alcanz贸 los 133.335 barriles diarios. 

Sin embargo, la peor cara se vio en mayo cuando la producci贸n cay贸 a 130.985 barriles por d铆a lo que signific贸 una baja del 2,08% respecto a abril y en el acumulado un 23,23% respecto a marzo. Este nivel en los vol煤menes extra铆dos, que fue de unos 40.000 barriles menos que en marzo, se acerc贸 a valores de 2018. 

As铆 como la menor producci贸n de Vaca Muerta se not贸 en las estad铆sticas finales de Neuqu茅n en abril y mayo, pas贸 lo contrario en junio cuando la producci贸n volvi贸 a saltar un 21,87% al cerrar en 159.631 barriles por d铆a. Seg煤n inform贸 la provincia, ese incremento fue principalmente impulsado por el aporte de las 谩reas Bajada del Palo Oeste (Vista Oil&Gas), Loma Campana (YPF), Bajo del Choique-La Invernada (ExxonMobil), Fort铆n de Piedra (Tecpetrol), Puesto Hern谩ndez (YPF), La Calera (Pluspetrol) y Cruz de Lorena (Shell). 

Al siguiente mes, la producci贸n se volvi贸 a contraer, pero no tan marcado como los meses anteriores y julio cerr贸 en 155.400 barriles por d铆a, un 2,65% menos que junio. Nuevamente en agosto volvi贸 a aumentar la producci贸n en 2,81%, super贸 a junio, y Neuqu茅n anunci贸 la producci贸n m谩s alta desde marzo: 159.773 barriles diarios.  

Finalmente en septiembre las extracciones se contrajeron un 4,54% a nivel mensual y el total baj贸 a 152.505 barriles de petr贸leo por d铆a. Hace unos d铆as el gobierno provincial comunic贸 que, en octubre, la provincia produjo 155.488 barriles lo que implica un alza nuevamente de 1,95%, respecto al mes anterior. 

Hoy la producci贸n est谩 un 8,36% por debajo de los valores de marzo, pero los 煤ltimos datos de actividad y los anuncios de todas las petroleras dan buenas perspectivas no solo para noviembre, sino tambi茅n para diciembre. Si todos los escenarios se cumplen, no ser铆a raro que, en primer trimestre del 2021, Neuqu茅n iguale a la producci贸n de marzo de 2020.