La actividad en el mayor reservorio no convencional de hidrocarburos del pa铆s, contin煤a creciendo. El anuncio de inversi贸n de YPF y Chevron en Loma Campana -desembolsar谩n este a帽o US$1600 millones- va en esa direcci贸n, al igual que los proyectos de otras petroleras como Total, Pan American Energy (PAE), ExxonMobil y Shell, que est谩n perforando la formaci贸n de roca madre de la cuenca Neuquina en busca de oportunidades de desarrollo de shale oil y shale gas. No obstante, el gran interrogante en torno a la producci贸n comercial de los campos no convencionales sigue siendo la economicidad de los proyectos. 驴A qu茅 costo de perforaci贸n y completaci贸n son rentables los pozos? 驴Qu茅 precio del petr贸leo se necesita para repagar las ingentes inversiones que demandar谩 la explotaci贸n a gran escala de Vaca Muerta?

Son las principales preguntas que se hacen los directivos de las petroleras radicadas en Neuqu茅n. Para despejar esas dudas, en la industria advierten que es preciso avanzar con el estudio de la geolog铆a y los reservorios de Vaca Muerta, en post de hallar los sweet spots de la formaci贸n; es decir, las zonas de mejor rendimiento productivo.

Sebasti谩n Borgarello, vicepresidente consultor de Upstream de la consultora Wood Mackenzie, advirti贸: 鈥淟o importante es conocer en detalle la productividad de cada 谩rea dentro de la formaci贸n no convencional鈥�. En Eagle Ford, uno de las mayores formaciones shale de EE.UU, cada sub play tiene rendimientos diferentes, a帽adi贸.

De los datos presentados por el especialista se desprende que la explotaci贸n de la zona de condensados denominada Karnes es rentable con un barril de hasta 46 d贸lares, mientras que el subplay 鈥榃oodbine oil鈥� precisar铆a de un WTI a US$156 para ser econ贸micamente explotable.

En resumen, aunque como totalidad Eagle Ford es la formaci贸n que m谩s shale oil produce en Norteam茅rica, cada 谩rea posee una estructura de costos distinta. As铆 queda demostrado en el valor de cada pozo seg煤n de que subplay se trate. En la zona conocida como Maverick Condensate, el costo de un pozo ronda los US$9 millones, en tanto que en Woodbine Oil no supera los 6 millones.

Para replicar el nivel de conocimiento de cada zona de Vaca Muerta, compuesta por tres ventanas productivas (petr贸leo, gas y condensados), habr谩 que perforar miles de pozos a fin de obtener la informaci贸n geol贸gica que permite ponderar, en t茅rminos econ贸micos, el rendimiento productivo de cada regi贸n.

Tambi茅n ser谩 necesario reducir en forma significativa el costo de perforaci贸n y completaci贸n de los pozos. En esa direcci贸n, YPF inform贸 que el precio de perforaci贸n por pozo cay贸 de 5 a 3,7 millones de d贸lares. Y el de la etapa de completaci贸n (fractura), de 4,5 a 3 millones.