La 34o edición anual de la World Petrochemical Conference (WPC), la principal conferencia de la industria petroquímica a nivel global, sirvió de plataforma para que varios referentes locales del sector destacaran las oportunidades de expansión que ofrece la paulatina puesta en valor de los hidrocarburos no convencionales de Vaca Muerta, en la Cuenca Neuquina.Bajo el lema ‘La edad de oro de los productos químicos: una cuestión de sostenibilidad’, el evento se llevó a cabo en el Henry B. González Convention Center de la ciudad de San Antonio, Texas (Estados Unidos). 

Sus cuatro jornadas, desarrolladas entre los días 19 y 23 de marzo, convocaron a más de 1.500 representantes del rubro en más de 40 países. Entre los disertantes figuró el director ejecutivo de Cámara de la Industria Química y Petroquímica (CIQyP) de la Argentina, Jorge De Zavaleta, quien participó del foro especial ‘Latin American Petrochemical Summit’. Según sus palabras, el aprovechamiento masivo de Vaca Muerta constituye la mejor apuesta productiva a escala nacional. “La calidad del play no está en discusión. 

De hecho, resulta comparable a la de los reservorios no convencionales más importantes de los Estados Unidos”, aseguró el directivo, quien calificó el modelo de desarrollo de la formación Permian como “un ejemplo a seguir”. De cara al futuro, anticipó De Zavaleta, la matriz energética primaria de la Argentina seguirá siendo altamente dependiente de los hidrocarburos. “Más allá del crecimiento de las fuentes renovables, está claro que el gas natural y el petróleo continuarán jugando un rol clave en las próximas décadas”, indicó.

Las oportunidades de expansión con las que cuenta la industria petroquímica local gracias a los hidrocarburos no convencionales de Vaca Muerta fueron uno de los ejes de debate abordados en la 34o WPC.En ese sentido, recordó los datos relevados por la Agencia de Energía de Estados Unidos (EIA, por sus siglas en inglés) acerca de las riquezas no convencionales de Vaca Muerta. “Sus recursos económicamente recuperables representan unas 27 veces las actuales reservas de gas y seis veces las de crudo”, comparó.

De acuerdo con el escenario descrito por De Zavaleta, gracias a Vaca Muerta el país está ante la chance concreta de garantizar su autoabastecimiento gasífero en la temporada estival, por un lado, y de retomar la senda de las exportaciones a países vecinos, por otro. Además, agregó, podría reemplazar parcialmente las importaciones de gas natural licuado (LNG) durante el invierno. “El principal objetivo a lograr pasa, en definitiva, por monetizar los recursos en proyectos petroquímicos y envíos de LNG”, remarcó el experto.

Otro disertante argentino que formó parte de la 34o WPC fue Federico Veller, quien se desempeña como gerente ejecutivo de Química en YPF. Durante su exposición coincidió con el titular de la CIQyP acerca de la imperiosa necesidad sectorial de usufructuar las oportunidades que hoy brinda la formación geológica de la Cuenca Neuquina. “Tenemos grandes expectativas depositadas tanto en la aceleración de los proyectos de shale en desarrollo como en la continua mejora de la eficiencia operativa y la reducción de costos”, precisó.

A decir de Veller, no hay duda de que colaborar activamente con el desarrollo de los recursos de Vaca Muerta está entre las máximas prioridades corporativas de YPF. “En base a nuestro desempeño en el reservorio, en estos momentos estamos evaluando una posibilidad ambiciosa: la de instalar una unidad de exportación de LNG que comenzaría a operar en los próximos años”, proyectó.

De concretarse esa iniciativa, estimó el ejecutivo, prontamente quedaría habilitada una nueva ola de expansión de la actividad petroquímica a nivel nacional. “Al monetizar el gas natural y sus líquidos, tendríamos la oportunidad de desarrollar un nuevo clúster petroquímico en la Argentina. De ese modo, el país estaría en condiciones de abastecer en forma eficiente y competitiva al mercado sudamericano”, completó.