La disputa entre Neuquén y la empresa YPF tiene en juego, además del control de los hidrocarburos y el rol de las empresas provinciales, 19 áreas exploratorias que significan un 20 por ciento de Vaca Muerta. También es la mitad de la superficie que tiene la empresa nacional sobre la formación shale. Se trata de bloques que se licitaron en las tres rondas lanzadas entre 2009 y 2010 por Gas y Petróleo del Neuquén (GyP), y que se adjudicaron a YPF como operadora. Esos contratos establecen un período exploratorio de cuatro años más uno de prórroga porque, cuando se licitaron, antes del boom de Vaca Muerta, eran campos de alto riesgo. Los plazos comienzan a vencer entre este año y el próximo. Precisamente esa es una de las cuestiones que negocian el gobernador Jorge Sapag y el presidente de YPF, Miguel Galuccio.

Luego de que se hiciera público el enfrentamiento, Galuccio y Sapag mantuvieron una tensa cena que duró tres horas, al cabo de la cual acordaron bajarle el tono a la confrontación puertas afuera. A partir de allí los contactos fueron regulares. Negocian sin intermediarios.

El martes se comunicaron por teléfono y hoy se mostrarán juntos por primera vez desde que se conocieron los chispazos. Compartirán una conferencia de prensa junto con el subsecretario de Energía de EE.UU, Daniel Poneman, quien llegará a Neuquén para visitar Vaca Muerta.

La relación entre Sapag y el CEO de YPF se resquebrajó cuando el Ministerio de Energía redactó el proyecto de ley que regularía los yacimientos no convencionales, y que establecía que una vez vencidas las concesiones actuales, dentro de 12 años, quedarían para GyP.

El gobernador archivó el borrador y se mostró conciliador públicamente. Luego comenzaron las negociaciones mano a mano con Galuccio.

Una de las cuestiones que están en discusión es el vencimiento de las áreas exploratorias. Según establecen los contratos, si YPF no declara hallazgos o pide la comercialidad debe revertir los bloques a la Provincia. O, en todo caso, demostrar que tiene actividad y que necesita una prórroga por un año.

Se trata de 19 bloques que tiene la empresa nacional como operadora en sociedad con GyP y otras petroleras, que comprenden 6.482 km2, es decir el 20% de los 30.000 km2 que tiene Vaca Muerta. Y es nada menos que la mitad de los 12 mil que posee YPF.