El presupuesto remozado que presentó esta semana en la Legislatura el gobierno neuquino incluye una suba promedio del 20% en las regalías y el extra canon que cobra la Provincia. Se trata de conceptos que las operadoras abonan en pesos pero con precio dolarizado y que tras la devaluación de enero sufrieron una importante suba: al final del ejercicio, gracias a los avatares de la moneda verde, el Estado habrá embolsado unos 800 millones de pesos más.

Sin embargo, escondidos entre otros conceptos contables, figuran en la ley de leyes 400 millones de pesos extras que deberán aportar las petroleras. Se trata del dinero que le corresponde a Neuquén tras la actualización del valor del gas en boca de pozo a partir del último plan nacional, que lo llevó a 7,5 dólares el millón de BTU (MBTU).

Lo curioso es la forma en la que ese dinero se introduce en la contabilidad provincial. Los fondos, que en rigor de verdad son el 12% que corresponde a las regalías sobre el valor total del fluido, llegan a la provincia como un aporte extraordinario o compensación. En otras palabras, una suerte de generosa donación que hacen las empresas a Neuquén. Donación que, claro, fue arrancada tras una larga y tensa negociación, con amenazas de incursiones judiciales incluida.

Todo arrancó a fines del 2013, cuando el Ministerio de Energía exigió a YPF que pagara el aporte provincial luego de que la firma de Miguel Galuccio consiguiera entrar en el plan gas. La negativa que llegó desde Buenos Aires obligó a la Provincia a endurecer el discurso, a tal punto que fue el propio fiscal de Estado, Raúl Gaitán, quien tuvo que encabezar las negociaciones.

La petrolera, y detrás de ella el resto del sector, tardó en aceptar un monto de pago, pero aun más en definir en concepto de qué iba a desembolsar el dinero. Es que los 7,5 dólares con los que se paga el nuevo gas se componen del precio de venta más una compensación que otorga Enarsa por la diferencia hasta llegar a ese monto. Para las petroleras, esa diferencia no forma parte del "precio", por lo que no corresponde el pago de regalías. Se cuidaron así de sentar precedentes para casos similares en el futuro.o