Pese al denodado esfuerzo de muy pocas petroleras para revertir la declinaci贸n en la producci贸n de gas y petr贸leo, durante 2014 el gobierno nacional debi贸 desembolsar de sus arcas para cubrir la demanda local de energ茅ticos casi 11 mil millones de d贸lares. Las cifras, dadas a conocer por el Instituto Nacional de Estad铆sticas y Censos (Indec), precisan que debido a las importaciones Argentina sufri贸 un d茅ficit de 6.243 millones de d贸lares en la balanza comercial energ茅tica durante el a帽o pasado. Las importaciones de combustibles, lubricantes y energ铆a llegaron as铆 a los 10.903 millones de d贸lares, un 4 por ciento menos que en 2013, y representaron el 17 por ciento del total de compras al exterior. Por su parte, las exportaciones del mismo rubro representaron 4.660 millones de d贸lares, con una baja del 18 por ciento en la comparaci贸n interanual y llegaron al 6 por ciento del total de exportaciones anuales.

En 2013 el d茅ficit energ茅tico en la balanza comercial hab铆a sido de 5.684 millones de d贸lares. Algunos analistas creen que la mayor incidencia de las importaciones y la baja pronunciada en el precio del petr贸leo podr铆an reducir ese d茅ficit durante 2015, pero en el mercado petrolero mundial proyectan una recuperaci贸n en la cotizaci贸n del crudo para el segundo semestre del a帽o. Obviamente, esta coyuntura provoc贸 da帽os colaterales en el mercado local.

A mediados de junio de 2014, el petr贸leo cotizaba en el mercado neoyorquino a 107 d贸lares el barril, mientras que en la primera quincena de enero tocaba un m铆nimo de 45 d贸lares el barril. El gobierno nacional, como para evitar una merma en los niveles de producci贸n, proyect贸 para el mercado local un barril a 77 d贸lares para aquellas empresas que logren mantener e incrementar sus niveles de producci贸n.

Esta medida no ayuda a empresas que destinan parte de su producci贸n a las exportaciones, dado que cuentan con un crudo como el Escalante -de menor calidad que el Medanito que se produce en la cuenca neuquina- por lo que el gobierno nacional est谩 buscando una f贸rmula que permita hacer viable el negocio y que a la vez no generen una p茅rdida en las regal铆as hidrocarbur铆feras que perciben las provincias de la cuenca San Jorge.

Por el momento, los 77 d贸lares que abonar谩 el gobierno nacional sostienen la actividad y desarrollo de los recursos no convencionales alojados en la formaci贸n Vaca Muerta. El propio titular de YPF, Miguel Galuccio, hab铆a precisado que con un barril de 75 d贸lares el proyecto era viable. Pero el negocio es viable para los que est谩n y no significa que habr谩 un desarrollo masivo ni desembarco de nuevos actores, aprovechando la oportunidad de un barril local de 77 d贸lares contra un externo que fluct煤a en los 46 d贸lares.

La exploraci贸n y desarrollo de un pozo demanda muchos meses, y en este contexto lo que falta es previsibilidad, una condici贸n sine qua non de las petroleras para invertir. Adem谩s, se est谩n esperando algunas se帽ales de Arabia Saudita, que con nuevo rey no planea en lo inmediato cambiar su pol铆tica de mercado.

Para tener una idea del nivel de producci贸n y su peso en el mercado petrolero mundial, Arabia Saudita extrae por d铆a casi 1,5 millones de metros c煤bicos (9,6 millones de barriles), mientras que Argentina produce unos 86 mil metros d铆a. Es decir que Arabia en 20 d铆as extrae todo lo que alcanza Argentina en un a帽o. Desde el a帽o 2000, el reino saud铆 ha invertido decenas de miles de millones de d贸lares para convertirse en el 煤nico pa铆s con una reserva viable de capacidad de producci贸n de tres millones de barriles diarios (mbd). Tambi茅n ha aumentado su capacidad de refinado a 5 mbd y ha desarrollado su producci贸n de gas natural.

Aprovech谩ndose de la inestabilidad de otros pa铆ses de la OPEP (Ir谩n, Irak, Libia, Nigeria...), el reino ha aumentado su producci贸n de los 8 millones de barriles diarios en 2011 a su nivel actual de 9,6 millones, y no parece dispuesto a reducirlo. Los precios y la elevada producci贸n le han permitido disponer de un s贸lido colch贸n financiero de 750.000 millones de d贸lares. El subsuelo saud铆 esconde la segunda reserva mundial de crudo (266.000 millones de barriles), por detr谩s de Venezuela, y la quinta reserva mundial de gas natural (9.000 millones de m3).

Pero despu茅s de una d茅cada excepcional, el reino lucha por defender su cuota de mercado y su liderazgo ante los productores no convencionales y no miembros de la OPEP, pues el 90 por ciento de los ingresos p煤blicos proceden del petr贸leo. Bajo la presi贸n de Riad, la Organizaci贸n de Pa铆ses Exportadores de Petr贸leo (OPEP) decidi贸 en noviembre mantener su producci贸n sin cambios, acelerando la ca铆da de los precios a niveles de despu茅s de la crisis econ贸mica de 2008.

 Los precios cayeron 50% entre junio y diciembre, golpeando a las peque帽as empresas que se lanzaron a desarrollar los no convencionales en Estados Unidos, alentados por los precios y por el perfeccionamiento del m茅todo del fracking. Entre 2005 y 2014, Estados Unidos redujo las importaciones netas de crudo de 12,5 millones de barriles diarios a 5 millones, principalmente debido al aumento de la producci贸n de petr贸leo y gas de esquisto o no convencional.

La instituci贸n petrolera saud铆 se siente de alguna forma amenazada por el hecho de que Estados Unidos produzca ahora de media m谩s de 8 millones de barriles diarios y limite sus importaciones. Por primera vez en 40 a帽os, Arabia Saud铆, que bombea una d茅cima parte del suministro mundial de petr贸leo, se ha negado a tomar medidas para estabilizar el mercado, invocando razones econ贸micas.

Ya lo dijo el ministro saud铆 del petr贸leo Al铆 Al Nuaimi: 鈥淪i lo reduzco, 驴qu茅 pasar谩 con mi cuota de mercado? Los precios subir谩n, pero los rusos, los brasile帽os y los productores estadounidenses de petr贸leo de esquisto se har谩n con mi parte鈥�. El nuevo rey Salman confirm贸 el viernes pasado que no habr谩 cambios en la pol铆tica petrolera saud铆.

En medio de esta tormenta, Petrobras sigue lidiando con su corrupci贸n interna. La petrolera estatal brasile帽a a煤n est谩 calculando la dimensi贸n de las p茅rdidas que ha sufrido por la corrupci贸n y el volumen de los recortes en las inversiones que realizar谩 por sus problemas financieros. Las informaciones se帽alan que la compa帽铆a descontar铆a de su balance del tercer trimestre del a帽o pasado unos 3.850 millones de d贸lares. Pero se le debe adicionar la posibilidad de que la empresa recorte sus inversiones previstas en un 30 por ciento.

Por ahora, la petrolera solo aclar贸 que est谩 revisando su planificaci贸n para 2015 y que est谩 tomando medidas para 鈥渉acer viables鈥� sus proyectos sin la necesidad de pedir nuevos cr茅ditos en el mercado, lo que incluye la 鈥渞educci贸n del ritmo de inversiones鈥�, la 鈥渞evisi贸n鈥� de estrategias de precios y productos y la disminuci贸n de los costes operacionales, entre otras medidas. Nadie sabe, si este recorte se transformar谩 en un freno a las inversiones previstas en la cuenca neuquina.