Esta t茅cnica se desarrolla en la superficie del terreno, a diferencia de las subterr谩neas, que se realizan bajo ella. Para la explotaci贸n de una mina a cielo abierto, a veces, es necesario excavar, con medios mec谩nicos o con explosivos, los terrenos que recubren o rodean la formaci贸n geol贸gica que forma el yacimiento.

A los vecinos de las distintas localidades les preocupa los irreversibles da帽os ecol贸gicos y cortaron varias rutas para impedir que las empresas lleguen hasta los cerros con su maquinaria. En Tinogasta, provincia de Catamarca, se desat贸 una feroz represi贸n el mes pasado contra los ambientalistas, a pesar de que el Gobierno Nacional ha dicho en un sinn煤mero de ocasiones que en su gesti贸n no se reprimir谩 la protesta social. El saldo fue de 16 activistas y 11 polic铆as heridos. Es apenas una muestra de que el ?lobby? minero ejerce mucha presi贸n.

En la provincia central de San Juan funcionan dos grandes proyectos de explotaci贸n minera a cargo de la corporaci贸n canadiense Barrick Gold, la mayor firma del mundo en explotaci贸n aur铆fera a cielo abierto. Desde el 2005, Barrick explota en San Juan el yacimiento a cielo abierto de Veladero, con una vida 煤til de 14 a帽os, que aportar谩 11,4 millones de onzas de oro. 

Para procesar el mineral, utiliza el contaminante m茅todo de lixiviaci贸n (extracci贸n compuesta de s贸lido y l铆quido) con cianuro. En San Juan est谩n en carpeta m谩s de 150 proyectos mineros, del total de 600 que hay en el pa铆s. A partir del 2013 estar谩 produciendo adem谩s otros 14,4 millones de onzas de oro del yacimiento Pascua Lama, la primera explotaci贸n binacional que se realiza en territorio de San Juan, del lado argentino, y en la regi贸n de Atacama, Chile.