El Trapial-Curamched perdi贸 este a帽o el trono que ocup贸 durante un largo tiempo como el mayor campo productor de petr贸leo de la provincia. Fue derrocado por Loma Campana, el 煤nico desarrollo masivo de una formaci贸n shale fuera de Norteam茅rica.  Paradojas de la industria, en ambos yacimientos tiene presencia la norteamericana Chevron. En Loma Campana, Chevron Corp. se asoci贸 con YPF para desembolsar -50% cada una- unos 15 mil millones de d贸lares durante los 35 a帽os que dure la concesi贸n. Mientras que el Trapial, en franca declinaci贸n, es operado por la filial Argentina de la misma compa帽铆a. La raz贸n por la cual el yacimiento perdi贸 su lugar de privilegio, seg煤n argumentan desde la empresa, es que ya lleg贸 a edad madura, luego de que fuera adquirido en 1999 a San Jorge y se convirtiera r谩pidamente en uno de los campos petroleros m谩s prol铆ficos del pa铆s.

El Trapial vivi贸 su esplendor en 2002, cuando aportaba 10.500 metros c煤bicos diarios (m3/d) de crudo. Hoy la producci贸n es cuatro veces menor (2.400 m3/d). De los casi 500 pozos productores, sale s贸lo un 7 por ciento de petr贸leo. El resto es agua.

Ante la pronunciada ca铆da de la producci贸n, la petrolera inici贸 el a帽o pasado un plan de ajuste de personal. Unos 70 empleados de empresas contratistas acordaron el retiro voluntario en 2014, y todav铆a se negocia con los gremios y las autoridades las alternativas para reducir el plantel. La idea es evitar un frente de conflicto.

En 2013 la compa帽铆a ten铆a 116 empleados propios y 850 que correspond铆an a las contratistas, cifras dif铆ciles de sostener cuando la producci贸n cay贸 a un 77%. 鈥淐hevron Argentina est谩 trabajando en la optimizaci贸n de su operaci贸n, incluyendo la adecuaci贸n de su fuerza de trabajo, para atender la declinaci贸n natural por madurez de su producci贸n de petr贸leo convencional鈥�, indicaron desde la empresa a E&P, aunque no quisieron detallar la evoluci贸n de las tratativas.

Descubierto en 1991 por San Jorge en cercan铆as de Rinc贸n de los Sauces, El Trapial-Curamched es un campo maduro que necesita m谩s de 250 pozos inyectores de agua para arrastrar la mayor cantidad posible de petr贸leo desde el reservorio hacia los pozos productores.

En el a帽o 2000 Chevron inici贸 un plan de desarrollo en el campo mediante la aplicaci贸n de recuperaci贸n secundaria y la perforaci贸n de pozos 鈥渋n field鈥� que le permiti贸 incorporar 100 millones de barriles de reserva. En 2005 los ge贸logos de la empresa descubrieron una zona productiva en el sector este del yacimiento llamada El Porche, que posibilit贸 sumar 50 millones de barriles de reservas y mantener el primer lugar entre los bloques m谩s productivos de Neuqu茅n.

驴Y VACA MUERTA?

Hasta 2011 en El Porche se perforaron 200 pozos entre productores e inyectores. En los 煤ltimos siete a帽os la producci贸n no deja de caer. Desde Chevron aducen que el horizonte convencional del yacimiento ya agot贸 sus posibilidades. Consideran que la 煤nica opci贸n 鈥揳l menos para la tecnolog铆a actual鈥� es Vaca Muerta.

Sin embargo, cuando su casa matriz destina miles de millones en el desarrollo de Loma Campana, Chevron Argentina apenas perfor贸 cuatro pozos en los 煤ltimos tres a帽os para testear la formaci贸n shale. Dos tuvieron resultados pobres y otros dos tuvieron rendimientos aceptables.  En la 茅poca en que El Trapial estaba en manos de San Jorge, en los 鈥�90, tres pozos se toparon con Vaca Muerta, pero a煤n no exist铆a la tecnolog铆a para hacerla productiva.

El shale m谩s popular de Sudam茅rica es una especie de cuenco que atraviesa gran parte de la provincia, desde la cual migr贸 el petr贸leo que qued贸 entrampado en las formaciones convencionales de El Trapial. Hacia el este se encuentra a 2800 metros de profundidad y se ubica en la ventana de crudo. All铆,  en 2012, Chevron hizo el primer pozo shale exploratorio. En el bloque Curamched, al oeste del yacimiento, perfor贸 otro con objetivo de gas. En ese sector, Vaca Muerta se encuentra a mayores profundidades, entre los 3500 y 4100 metros, y en la ventana gas铆fera.

Durante una visita de la que particip贸 este medio en 2013, cuando la empresa abri贸 las puertas del yacimiento para mostrar sus planes, los ge贸logos de la compa帽铆a estimaron que hasta el vencimiento de la concesi贸n, en 2032, se deber铆an realizar unos 200 pozos para desarrollar el shale.

Si bien son dos unidades de negocio diferentes, la compa帽铆a norteamericana tiene estrategias antag贸nicas en la provincia. Por un lado, Chevron Corp. fue la primera en sumarse a la aventura del shale con YPF en pleno conflicto con Repsol por la expropiaci贸n y ya lleva invertidos m谩s de mil millones de d贸lares en dos a帽os;  y por otro, su subsidiaria retrae la actividad en el principal yacimiento que opera.  Hoy la filial argentina de Chevron est谩 lejos de iniciar una apuesta fuerte en Vaca Muerta y por eso est谩 en pleno plan de ajuste.