Pese a tener 15 años de vida Hidrocarburos del Neuquén SA (Hidenesa), es la "vieja" empresa hidrocarburífera del Estado neuquino. Ya puede considerarse una sobreviviente no sólo de los vaivenes de la agresiva industria petrolera sino, también, de los cambios que dieron vida a su hermana menor, Gas y Petróleo del Neuquén SA (GyP), cuando en una especie de rara donación en vida, en el 2009, el gobernador Jorge Sapag ordenó el traspaso de las 54 áreas que estaban en mano de la compañía pionera y las puso a favor de la nueva joya provincial. De esta manera, Hidenesa volvió a sus orígenes y quedó dedicada casi exclusivamente a brindar el servicio de distribución y transporte de gas en el interior de la provincia. Un tarea con un perfil más social que comercial. La empresa pone sobre sus espaldas el peso de entregar gas en aquellos lugares donde la ecuación económica no cierra.

De todos modos este año incorporará a su red de distribución dos nuevas localidades. Villa Traful y Taquimilán serán los sitios 19 y 20 a los que Hidenesa transportará, almacenará y distribuirá el gas. En ambos lugares se instalaron plantas de almacenaje de Gas Licuado de Petróleo (GLP) y más de 26.000 metros de cañería de polietileno que completarán una red, en toda la provincia, de más de 475.000 metros. La inversión, de 36,5 millones de pesos, servirá para sumar 490 viviendas al sistema cerrado de gas.

El complejo mapa de la distribución provincial de gas está próximo a completarse. Hidenesa llega a poblaciones de entre 200 y 700 usuarios. Sin embargo, está presente en localidades que por su crecimiento necesitan de nuevas inversiones como es el caso de Aluminé. A futuro están comprometidas obras en Los Miches, Varvarco, Manzano Amargo (todos con fondos del acuerdo YPF-Chevron) y Las Coloradas; además este año están presupuestadas tres importantes obras como la estación reguladora para el parque industrial de Zapala y las ampliaciones en Rincón de los Sauces y Las Lajas.

Sergio Schroh, presidente de Hidenesa y exintendente de San Martín de los Andes, confirmó a "Río Negro Energía" que esperan finalizar los trabajos antes de la llegada del invierno. "Con las obras proyectadas estamos en condiciones de abastecer con gas a más de 16.000 familias en el interior provincial", indicó y precisó que actualmente el servicio llega a 14.500 familias. Hidenesa es una empresa que carga una mochila a pérdida. El servicio que presta no tiene posibilidad de dejar ganancias. Según comentó Schroh, la actividad que realizan tiene al menos cuatro subsidios, entre aportes nacionales y provinciales.

Algunos de ellos compensados a contrarreembolso, algo que termina dilatando la estabilidad de la caja. Para muestra sirve señalar que la tonelada de GLP tiene un valor de 300 pesos con los subsidios aplicados, mientras que comercialmente –sin estos aportes– trepa unas 10 veces más. Schroh agrega que a las dificultades geográficas y los precios de una logística compleja, que encarecen cualquier costo, se suma el congelamiento de la tarifa que se arrastra desde el 2002.

TRANSPORTE CARO

Hidenesa utiliza GLP por su mejor prestación para el transporte y almacenamiento, pero también (en ocho localidades) proveen gas natural. La compañía monta las plantas –con capacidad de 90 mv– donde además de los zepelines cuenta con el sistema de vaporización e inyección a la red local. El hidrocarburo es trasladado en camiones, con capacidades de entre 8 y 22 toneladas –dependiendo de las posibilidades del camino– y en los momentos pico, durante la temporada invernal, llegan a ingresarse a la provincia unos 30 transportes por semana.

Algunos de los camiones llegan desde Bahía Blanca. La firma tiene un cupo asignado por la Secretaría de Energía y si bien todos sus proveedores (YPF, Capex, Entre Lomas y Apache, entre otras) explotan recursos en la provincia, aún no logran que pueda implementarse un sistema de compensaciones entre las empresas para evitar tomar los despachos desde la ciudad bonaerense.

Anualmente Hidenesa inyecta unas 19.000 toneladas de GLP (que significan unos 25.000.0000 de mv) y otros 30.000.0000 mv de gas natural. Para esto la empresa provincial cuenta con un presupuesto anual de funcionamiento de 65 millones de pesos. Además se le asigna un presupuesto para obras que varía de acuerdo con los proyectos aprobados.

CAMBIO DE RUMBO

Hidenesa además de sobrevivir buscó reinventarse. Si bien cuenta con el 10% de las acciones de GyP, la compañía que dirige Schroh se reconvirtió hace dos años como empresa de servicios petroleros. Para esta especialización firmó convenios de capacitación con petroleras que operan en la Cuenca Neuquina y además compró infraestructura, entre las que se anotan dos piletas separadoras y dos camiones "chupa".

Actualmente se encuentra a días de firmar el contrato, vía licitación, para la operación y mantenimiento en el área Aguada del Chañar, donde su hermana rica GyP, en asociación con Enarsa, extraen gas y montaron un nuevo gasoducto que apunta a aportar más de 1.000.000 mv/día. La obra, que debía inaugurarse el año pasado, aún no produce porque los trabajos en la planta deshidratadora no fueron culminados por las operadoras.

De su pasado como propietario de áreas, la empresa provincial conserva apenas dos UTE. Una con YPF en el área Barrancas, donde aún los resultados no son económicamente rentables. Y otra en la que acompaña a Sima, en La Pendiente, de cuya producción vendida recibe un 10%. "Son contratos similares a los de GyP, pero sin carry (acarreo)", explica Schroh.

Muy atrás quedaron las viejas épocas cuando Hidenesa encabezaba lo que fueron los viajes iniciáticos a Houston por "aquello" del negocio shale. Sin embargo, de esos vuelos internacionales aterrizó en la exclusividad de la función social de llevar el gas a los rincones lejanos de una provincia gasífera, algo donde parece no haber negocio. El surgimiento de GyP, una decisión que nunca nadie entendió muy bien, amenazó con dejarla fuera de juego, pero las velas prendidas al santo no convencional y la reactivación petrolera, que guardan un lugar para todos y cada uno, parecen haber reactivado la vena petrolera de la "vieja" Hidenesa.