Es por ahora la única operadora, con Chevron como socio financista, que se embarcó en una aventura no convencional masiva. El resto de las empresas apenas coquetean con la roca madre. Tanto los pozos horizontales como los verticales producen por estas horas curvas más pronunciadas que las proyectadas cuando arrancaron los trabajos. Se trabaja especialmente para "administrar" la presión del reservorio de modo tal que se postergue lo más posible la abrupta e inevitable caída que sufren los pozos shale. Sin bien YPF optimizó los costos y mejoró la producción por pozo, hay especialistas que critican la estrategia inicial del piloto, que se focalizó al este del yacimiento, en una zona conocida como de black oil. Allí se hicieron perforaciones verticales que dieron rápidos resultados pero que depletaron vertiginosamente.

El cambio de estrategia que surgió a mediados del año pasado llevó a concentrar la mayor actividad en la zona este, donde además de crudo liviano hay gas rico. El combo hace mucho más rentables los pozos. Pero aquí también se incursionó de lleno con pozos horizontales, la estrategia favorita de las empresas extranjeras y a la que YPF todavía no se lanzó de forma masiva.

La clave pasa ahora por el recorrido de los pozos. Las mejores perforaciones horizontales de la cuenca las hicieron Exxon y Shell, en todos casos con recorrido lateral y unas 15 fracturas. Claro que diseñar el mejor pozo es fácil si no se tienen en cuentan los costos.

En YPF se ufanan en que sus perforaciones horizontales cuestan la mitad y hasta un tercio de las que hacen las firmas extranjeras. Insisten en que, si el proyecto diera pérdidas, difícilmente un socio privado como Chevron hubiese aportado los casi 2.000 millones que lleva puestos en ese pedazo de Vaca Muerta.