"Esta vez va en serio", se entusiasmó un alto ejecutivo de una petrolera major que opera en el país. Se refería a la venta de activos de Petrobras en Argentina, una versión que la empresa no confirmó y que sólo desmintió en un comunicado de bolsa para guardar las formas. La realidad es que todos en el sector fueron informados a través de distintos canales sobre la operatoria, que según pudo saber "Río Negro Energía" se maneja íntegramente desde Brasil.

Ya en abril pasado la compañía había ampliado su plan de desinversión para los próximos dos años a 13,7 mil millones de dólares. Es una forma de hacer caja en medio de la fuerte crisis que produjo la investigación por pago de sobornos en Brasil, que repercutió fuerte en sus balances.

Sin embargo, en el sector creen que no sólo hay razones económicas para la venta. Al deshacerse de posiciones en países vecinos, la petrolera busca cerrar posibles nuevos nichos de corrupción en una compañía que funciona con unidades de negocios independientes y que según las pruebas del escándalo del "lava jato" encerraba una matriz sistemática de corrupción, que incluía a un cartel de contratistas de diversos rubros y nacionalidades.

La lenta retirada de Petrobras arrancó con la venta de Puesto Hernández a YPF y continuó con los activos en la conflictiva Santa Cruz. Las señales fueron contradictorias: aumentó las inversiones en algunos campos como Río Neuquén de la mano del tight y El Mangrullo, pero fue reduciendo paulatinamente su personal. Su enorme base frente al Aeropuerto de Neuquén –con jardines que evocan a las propiedades de campo decimonónicas– ya no tiene el esplendor de otras épocas. En cambio, hay oficinas y computadoras vacías.

Sobre los eventuales compradores se instaló con fuerza la idea de una adquisición conjunta entre varias empresas. La que pica en punta es YPF, que además podría recibir apoyo político: por ser una empresa de control estatal, la salida de Petrobras activará resortes diplomáticos y la petrolera que conduce Miguel Galuccio puede tener beneficios. Después de todo, nadie quiere que se repita lo que ocurrió con Vale, cuyo abrupto despegue quedó asociado al supuesto mal clima de negocios que hay en la Argentina.

PAE, Tecpetrol y Pluspetrol también podrían sumarse al acuerdo. No se descarta que Cristóbal López, a través de Oil, pueda quedarse con la vieja refinería de Petrobras y su red de estaciones de servicio.

El esquema implicaría un reparto de activos según interés. Los más codiciados, sin dudas, están en Neuquén. Aunque en Río Negro la firma brasileña consiguió una renegociación por 10 años hace apenas unos meses. Una curiosidad: el senador Miguel Pichetto argumentó su rechazo al primer acuerdo al afirmar que Petrobras se iría del país tras el acuerdo. Tenía razón.

El primer número que se arrojó fue de 1.000 millones de dólares. Pero en el sector le bajan el precio y hablan de 800. 

La clave está en las reservas probadas y probables, que son las fijan el precio de los yacimientos. Con la baja del crudo, todos ellos se devaluaron.