A cargo del proyecto Aguada Federal, en Vaca Muerta, Wintershall confía en consolidar y ampliar su rol como operadora de yacimientos con recursos convencionales y no convencionales en distintos puntos del país. Según su director general, Gustavo Albrecht, este año el brazo petrolero de BASF invertirá unos u$s 300 millones a nivel nacional.

Wintershall comenzó a vislumbrar grandes oportunidades de desarrollo en Vaca Muerta hace casi cinco años, al recibir un primer informe sobre el potencial del shale en la Argentina, en general, y en esa formación de la cuenca Neuquina, en particular. Así lo recuerda Gustavo Albrecht, director general de Wintershall, en diálogo con Revista Petroquímica, Petróleo, Gas, Química & Energía.

“En pocos meses, los estudios geológicos más profundos que emprendimos arrojaron resultados prometedores. Entre 2011 y 2012, empezamos a buscar oportunidades para formar parte de ese mercado. Y si bien tuvimos conversaciones preliminares con el Gobierno de Neuquén sobre la posibilidad de sumarnos a Aguada del Chañar y también analizamos la potencialidad de otros bloques focalizados en la ventana de petróleo liviano, desde un primer momento nos interesamos por Aguada Federal”, señala.

En 2013, apunta, la empresa pudo volver a discutir con el Gobierno neuquino su ingreso como operadora a la parte occidental del área. “En enero de 2014, la provincia promulgó el decreto por el cual nos sumamos al bloque con un 50% de Aguada Federal y su operación técnica”, destaca.

El primer pozo perforado (AcOc X1), a cargo de la firma provincial Gas y Petróleo del Neuquén, había entrado en producción en octubre de 2013. “Sus resultados eran positivos, pero igualmente no había dudas de que Vaca Muerta ‘funcionaba’. Después del segundo, que acabamos de poner en marcha y que estará terminado en mayo (el testeo se hará a partir de junio), se perforará un tercer pozo en septiembre para cerrar la etapa inicial de trabajo”, detalla.

En una siguiente instancia, anticipa, Wintershall llevará a cabo un piloto de seis pozos horizontales sobre la base del sitio que ofrezca la mayor productividad. “Estas actividades se extenderán hasta mediados de 2017. Estamos hablando de una inversión de u$s 140 millones”, proyecta.

Albrecht // “Aguada Federal ya es una realidad y el año que viene realizaremos un pozo de exploración en el norte de la cuenca Neuquina, dentro de la provincia de Mendoza, donde ya hicimos dos campañas de sísmica 3D”.

METAS AMBICIOSAS

Los inicios de Albrecht en Wintershall se remontan a 1990. “Primero estuve en la unidad de Finanzas y luego tomé la gerencia comercial”, puntualiza. En 2001, el directivo dejó la Argentina para desempeñarse en la casa matriz de la compañía, en Alemania, donde manejó el Departamento de Estrategia en función del desarrollo de mercados como Rusia y el Mar del Norte.

“Después me hice cargo cuatro años del Norte de África, donde me ocupé de Desarrollo de Negocios de E&P, principalmente en Libia. Entre 2007 y 2010 estuve en Medio Oriente y en el Caspio. Y en 2010 volví a la Argentina”, completa.

El gran objetivo de su gestión, afirma, estriba en dotar la organización de un porfolio de activos operados en el país. “Si bien Wintershall se encuentra presente en el mercado argentino desde hace 37 años (y desde hace 22 en Neuquén), recién estamos operando activos de exploración  en los últimos tiempos. La idea es lograr una masa crítica de áreas operadas por la firma, con producción propia tanto en el ámbito convencional como en el no convencional”, asevera.

En ese sentido, resalta los avances significativos obtenidos recientemente. “Aguada Federal ya es una realidad y el año que viene realizaremos un pozo de exploración en el norte de la cuenca Neuquina, dentro de la provincia de Mendoza, donde ya hicimos dos campañas de sísmica 3D, con una inversión muy importante (u$s 25 millones) para dos áreas de alto riesgo exploratorio, como lo son CN-V y Ranquil Norte”, precisa.

Para este año, adelanta, la inversión prevista por la empresa en el país supera los u$s 300 millones. “Entre 2013 y 2015, nuestro desembolso final totalizará unos u$s 850 millones”, añade. A su entender, es bueno para la industria local un precio del petróleo en torno a los u$s 80. “Con un barril a u$s 50, tal como se cotiza a escala internacional, Vaca Muerta no podría ser rentable, básicamente porque todavía los costos son muy altos”, estima.

MÚLTIPLES INICIATIVAS

A criterio de Albrecht, la roca del shale argentino posee propiedades muy interesantes, comparables a la de Estados Unidos, lo cual constituye un gran incentivo para invertir en el rubro. “Asimismo, el país viene demandando una creciente cantidad de gas y petróleo, por lo que hay un mercado local al cual abastecer”, subraya.

Es clave, en su opinión, recavar información para determinar cuánta producción de gas y petróleo puede acumular cada pozo en pos de justificar su desarrollo. “El otro gran desafío a sortear pasa por los costos. Actualmente estamos lejos de los estándares que necesitamos, los cuales implican números un poco más conservadores que los norteamericanos. Creemos –por una cuestión de escala y estructura de costos– que sería difícil llegar a los costos que se manejan en Estados Unidos, pero sin duda debemos apuntar a una reducción significativa en los costos actuales”, manifiesta.

Además de Aguada Federal, Wintershall tiene participación en otros tres grandes bloques de la cuenca Neuquina, con un enorme potencial de shale tanto para gas como para petróleo: Aguada Pichana (donde junto con Total está a punto de terminar el primer desarrollo de un piloto que contempla 12 pozos horizontales), San Roque (donde se encuentra perforando pozos de exploración en asociación con Total e YPF) y Bandurria (donde está trabajando junto con YPF y Pan American Energy –PAE–). “En suma, contamos con más de 1.000 kilómetros cuadrados (km²) en Neuquén”, recalca.

Más allá del mercado del shale, la empresa no piensa perder de vista el segmento convencional, que es el que hoy sostiene la producción nacional. “Somos parte del ‘Plan Gas’ y estamos invirtiendo fuertemente en proyectos convencionales para aumentar nuestra producción gasífera. Junto con Total y PAE estamos trabajando en Tierra del Fuego. Estamos poniendo en marcha dos pozos adicionales a los dos que había en Carina y desarrollando Vega Pléyade, que prevé el inicio de su producción a comienzos de 2016”, revela.