"Fue como un puñetazo en la cara, y seguimos tratando de recuperarnos", contó el intendente de Añelo. Su aislado pueblo de la estepa de Patagonia, sufre con las expectativas relacionadas con la formación de shale Vaca Muerte que lo rodea, una de las mayores reservas de energía no desarrolladas en el mundo.

Los argentinos tienen la esperanza de beneficiarse de la inversión de u$s 200.000 millones que, según los funcionarios, necesita conseguir Vaca Muerta durante la próxima década para que el país sea autosuficiente en energía. Su población se ha duplicado a 6.000 desde que se firmó el acuerdo con Chevron en 2013, y ahora hay al menos otro tanto de trabajadores en los yacimientos de shale cercanos.

Los precios a la baja del petróleo frenaron por ahora cualquier inversión nueva en Vaca Muerta. Sin embargo, a nivel nacional, el clima de negocios en Argentina comenzó a mejorar porque los inversores aplauden la perspectiva de una administración más amiga del mercado cuando el gobierno populista de la presidenta Cristina Fernández sea reemplazado después de las elecciones de octubre.

Hay economistas de Bank of America Merrill Lynch que opinan que Argentina ya empezó a superar su situación. Junto con México, es el único país en América Latina donde la inversión está creciendo. Los bancos estiman que la inversión en Argentina puede crecer en tres puntos porcentuales del PBI en los próximos cinco años, aunque eso requiere que la nueva administración "implemente un peligroso equilibrio macroeconómico, con muy grandes riesgos de ejecución".

Sin duda, la joya de la corona para los inversores es Vaca Muerta, que tiene las segundas reservas más grandes de shale gas en el mundo después de China, y las cuartas reservas de shale oil. Esto ha disparado grandes esperanzas de que Argentina sea el siguiente gran jugador en el mercado de shale, emulando el gran éxito de EE.UU.

Aldo Guerrero, gerente de una torre de perforación en la inversión conjunta de YPF y Chevron en Loma Campana y que con anterioridad trabajó en el campo Eagle Ford en Texas, en el corazón de la bonanza de EE.UU., predice un brillante futuro para Vaca Muerta. Díaz estima que la población de Añelo aumentará a 50.000 en las próximas dos décadas, por lo que el pueblo ha pedido la ayuda del Banco Interamericano de Desarrollo como parte de su programa de ciudades sustentables.

Aun así, los lugareños se quejan de que los mil millones de dólares que ha recibido Vaca Muerta todavía no han llegado a Añelo. Aunque un luminoso casino se extiende a lo largo de la calle principal de este pueblo lineal, los servicios de salud y educación siguen siendo inadecuados, mientras la policía opera desde las oficinas locales de Skanska, la constructora sueca.

"Lo único que Vaca Muerta va a traer al pueblo de Añelo son drogas, ladrones y prostitución", dijo Albino Campo, el líder de la comunidad Mapuche que aseguró que la fracturación hidráulica está contaminando la tierra de pastoreo que han usado por generaciones hasta que fue "usurpada" por las compañías petroleras.