Mauro Gregorio fue uno de los tres oradores de la selecta cena organizada por YPF en Houston a fines de abril –en el marco del CERAWeek 2015, el evento de energía más importante de Estados Unidos–, con alrededor de 90 directivos de la industria petrolera mundial, para contar avances de los proyectos no convencionales de hidrocarburos en Vaca Muerta. A priori, resulta un dato curioso: el expertise del presidente de Energy Solutions a nivel global de Dow Chemical se centra en el mercado petroquímico, ubicado aguas abajo del upstream de petróleo y gas. Sin embargo, Gregorio habló en su carácter de socio estratégico de YPF, dado que Dow es una de las compañías internacionales –la otra es Chevron– que tiene emprendimientos no convencionales en marcha en asociación con la petrolera que conduce Miguel Galuccio.

“Nuestro piloto de shale gas con YPF es una apuesta a largo plazo. Estamos terminando esa fase, que contempla la perforación de los 16 primeros pozos. Probablemente concluyamos antes de que finalice este año. Cuando terminemos esa instancia estudiaremos cuáles son los próximos pasos”, explicó el directivo italiano en diálogo con Revista Petroquímica, Petróleo, Gas, Química & Energía, que viajó a Texas especialmente para cubrir el CERAWeek 2015 y lo entrevistó al cierre de su presentación en el Hotel Hilton.

Dow, uno de los grandes jugadores del mercado petroquímico internacional, que tiene una fuerte presencia en la Argentina, tomó en 2013 una decisión prácticamente sin precedentes a nivel mundial: se asoció con una petrolera para participar del upstream (exploración y producción) de hidrocarburos. Con una inversión de u$s 120 millones, se asoció con YPF en partes iguales para implementar un piloto de shale gas en El Orejano, área con acceso a Vaca Muerta, una de las formaciones de roca generadora de hidrocarburos de la cuenca Neuquina.

PRIMER PASO

“Si bien es todavía temprano para evaluar los resultados, lo que hemos revisado es muy positivo”, señaló Gregorio, que tiene su base de operaciones en Houston y es uno de los directivos con más ascendencia en el management global de la compañía.

¿Por qué invertir en la Argentina en un play incipiente como es Vaca Muerta? “Si uno mira lo que ha pasado en los Estados Unidos en los últimos 10 años con relación al desarrollo de gas mediante técnicas no convencionales, Vaca Muerta tiene todas las condiciones para avanzar en la misma dirección”, analizó Gregorio. “En la Argentina nos sentimos en casa, es un lugar donde vamos a seguir invirtiendo y creciendo. Frente a ese contexto, el shale forma parte de los desafíos de value change (cambios de valor) que tenemos por delante. Por eso, debemos entender cómo funciona y hacer que sea real”, destacó.

Dow llegó a América Latina en 1956, haciendo pie en Brasil. Al año siguiente se estableció en nuestro país, a través de la adquisición de acciones de Williams Química y Técnica. En 1995, el Gobierno argentino decidió privatizar Petroquímica Bahía Blanca (PBB), empresa productora de etileno. Dow constituyó un consorcio conformado por YPF e Itochu, la mayor sociedad mercantil de Japón, para presentar una oferta y comprar el complejo.

En 1996, junto a YPF, adquirió Polisur, empresa productora de polietileno, en tanto que entre 1998 y 2001 invirtió en la Argentina u$s 720 millones para completar su plan de crecimiento con la construcción de dos nuevas plantas: una de etileno y otra de polietileno. En abril de 2001, Dow Investment Argentina compró el 10% que Itochu poseía de PBB. Al quedar PBB y Polisur en manos de las mismas empresas accionistas (Dow e YPF), se las pudo fusionar en una única sociedad, que pasó a denominarse PBB-Polisur.

LARGA DATA

“Hemos estado en la Argentina en los últimos 60 años y los últimos 20, desde la privatización de Petroquímica Bahía Blanca, hemos triplicado la capacidad de producción del polo petroquímico en materia de etileno y también de polietileno”, indicó Gregorio. “Las plantas que hemos construido en la Argentina son las más modernas del mundo, por lo que para seguir a ese ritmo de crecimiento, la disponibilidad de etano es clave”, resaltó.

De ahí la necesidad de asegurarse el suministro de gas, un ítem que en la última década se fue complejizando en el país por la caída de la producción local del fluido. Es que la insuficiente oferta del hidrocarburo es el principal obstáculo que enfrentan las productoras de poliolefinas para expandir la capacidad de producción. Es más, desde 2007 las empresas del sector se ven obligadas a reducir su consumo de gas a raíz del programa de cortes y restricciones ordenado por el Gobierno en cada invierno.

¿Apunta Dow a incrementar su capacidad de producción en el país si despeja la variable del aprovisionamiento del fluido? “Es una decisión que tomaríamos más a futuro, porque dependerá del balance global que realicemos. Como compañía, siempre estamos analizando oportunidades de inversión y obviamente Latinoamérica es una de ésas, porque tenemos una presencia fuerte”, explicó Gregorio. “Las plantas que hemos construido en el polo de Bahía Blanca son plantas de primera línea en términos de eficiencia, con tecnología de última generación”, agregó.